Подбор спутников для экспедиции или туристского похода – один из самых ответственных эпизодов подготовки любого путешествия.
Во время организации любого мероприятия подобного рода, будь то выезд на природу на три-четыре дня или многомесячная экспедиция, участникам этого действа надлежит сразу понять: от того, насколько ответственно они будут вести себя друг по отношению к другу, на восемьдесят процентов зависит успех всего мероприятия.
…В какой-то момент обсуждения маршрута Била, будто случайно, сделал несколько шагов назад, а затем с ловкостью гремучей змеи выхватил из-под рубашки здоровенный пистолет и направил его на своих товарищей.
Билл держал под прицелом всю группу, которая будто специально для этого сбилась вместе – девушки прижались к парням, а парни – к девушкам. Он как заведённый повторял:
– Если мы не сделаем так, как скажу я. мы все погибнем! Нам нельзя идти через перевал Багрового Сердца! Мы можем двигаться только к долине Козла и Копыта! И, клянусь Богом, я не допущу, чтобы вы погибли, – хотя бы мне пришлось принудить вас к этому стволом моего кольта!
Билл повторял это снова и снова, рассматривая через планку прицела лицо Блейка – своего главного соперника в команде, с которым у него уже вспыхивал конфликт из-за Лиззи – маленькой конопатой девчушки, зажавшейся сейчас между Томми и Тейлором. И он не успел рассмотреть, как кусты справа от него бесшумно раздвинулись и внезапно появившийся Смит, ходивший на разведку пути, обрушил приклад своего верного ремингтона ему на затылок.
Группа формируется из совершенно разных людей. Иногда они видят друг друга первый раз в жизни и потом больше никогда не встречаются…
Честное, плоское, вымазанное грязью лицо Смита вызывало безоговорочное доверие всех туристов, а его цинковые пустые глаза красноречиво говорили сами за себя – вот он. стопроцентный американец, сержант и демократ в одном лице, и он найдёт выход из любого, самого запутанного положения.