Кислицын позвал меня в свой кабинет.
— Курите? — улыбнулся он и положил на стол пачку сигарет.
— Только «Беломор» и только фабрики Урицкого, — ответил я.
Мы закурили. Глядя на приветливое, почти юношеское лицо своего нового помощника, я подумал, что он никак не похож на работника сыска. А может, там как раз такие и нужны?
— Поработаем? — попробовал я прощупать уполномоченного.
— Безусловно, — с готовностью ответил Кислицын.
— Тогда скажи мне, Коля, насколько реальны те мероприятия, о которых написано столько бумаг?
— Не знаю… я не в состоянии был их контролировать, от других дел меня не освобождали.
— Какой участок шоссе ремонтировался последним? Кто вел эти работы? Где можно найти фамилии этих людей?
— Дорога была сделана целиком в октябре, завершающие работы велись недалеко от Зайцева. На них було занято человек тридцать, жили они в палатках, а руководство находилось в Крестцах.
— Мне почему-то кажется, что ящик с бусами украден под Зайцевом, — поделился я своими мыслями. — Есть два пути проверить это. Первый — получить список, тех, кто до последнего дня трудился там, поработать с ними и вокруг них. Второй — остановиться в Зайцеве, поездить по соседним деревням, походить на танцы, поговорить, послушать.
— Я больше за второй… Где их искать теперь, этих дорожников? Да и станут ли они говорить о себе, друг о друге? А в Зайцеве — отличный участковый, в помощи не откажет.
— Надо попробовать оба. Начнем с Крестцов, издалека. Машину начальство даст?
— Обязано дать, — ответил Кислицын. — Посидите здесь, я выясню.
Вскоре голубая «Волга» уже несла нас среди покрытых снегом, ослепительно белых полей. Я смотрел по сторонам и узнавал места, о которых совсем недавно рассказывал Лифшиц.
Вдали показались домики поселка Пролетарий…
— Остановимся? — спросил Кислицын. — Как-никак райцентр. С начальником милиции познакомлю. Зайцево на их территории.
Я согласился. Мы пересекли небольшую площадь и подъехали к двухэтажному деревянному дому. Войдя в него вслед за Кислицыным, я ощутил резкий запах хлорки и табака. На втором этаже, куда вела крутая скрипучая лесенка, пахло духами и паленой масляной краской. Мы миновали канцелярию и оказались в кабинете начальника, человека средних лет, коренастого, с красным лоснящимся от пота лицом и расчесанными на пробор волосами. Сидя за столом в одной рубахе, он кричал кому-то по телефону:
— Дом когда-нибудь спалите! Леший бы вас побрал! Небось кубометр дров за ночь сожгли, душегубы!..
Заметив посетителей, он встал и, покачивая широкими плечами, пошел нам навстречу: