К концу разговора с ними в сельсовете появился участковый.
— Слушай, Иван Васильевич, позвони-ка в леспромхоз, — обратился я к нему. — Мне что-то не нравится ранний уход Гришки из клуба. Прозондируй, на работе ли он.
Участковый ушел. В соседней комнате он долго стучал по рычагу телефона, бранился с телефонисткой, еще с кем-то, потом умолк.
— Ухов взял расчет, — сказал он, возвратясь.
Я посмотрел на него, ничего не понимая:
— Как расчет?
— Так. Сегодня утром подал заявление, попросил срочно уволить. В полдень получил документы, забрал вещи и уехал. Даже деньги не стал ждать, сказал, что потом пришлет адрес.
— С кем ты говорил?
— С директором.
— Это бегство! — воскликнул я. — Срочно организуй машину на Пролетарку! Нельзя терять ни минуты!
Иван Васильевич выбежал на шоссе. Мимо него в сторону Москвы проносились, обдавая поземкой, грузовики и легковушки, но машин в обратном, нужном направлении, как назло, не было.
Наконец участковому удалось остановить какой-то фургон. Я схватил портфель и, на ходу надевая пальто, выскочил из сельсовета.
Начальник райотдела милиции сидел за столом и что-то писал.
— Кажется, мы напали на след! — выпалил я, войдя в его кабинет.
Потапов поднял голову; его красное, обветренное лицо расплылось в улыбке.
— Во-первых, здравствуй, — сказал он, — а во-вторых, сядь и выкладывай все по порядку…
Я рассказал ему о новостях.
— Чем же тебе помочь? — задумался Виталий Павлович. — Давай-ка наведем справки в паспортном столе и в военкомате. Если твой Гришка был прописан — узнаем где, если выписался — нам скажут, когда и куда. В военкомате проверим, не снялся ли он с учета.
Через несколько минут зазвенел телефон. Потапов снял трубку и, многозначительно поглядывая на меня, стал повторять чьи-то слова:
— Так, так… среди прописанных не значился… в деревнях мог жить без прописки. Спасибо.
Он повесил трубку. Потянулось томительное ожидание. Я встал и подошел к окну. Мне казалось, что вот сейчас Гришка ускользает от меня не в одной, так в другой машине.
— Что-то долго молчит военкомат, — не выдержал я. — Давайте побеспокоим их еще раз.
В это время раздался телефонный звонок.
— Слушаю, — сказал Потапов. — Наконец-то… Что?! Час назад снялся с учета? Оперативно… И куда выбыл? Неизвестно…
Он закурил и сочувственно посмотрел на меня:
— Не отчаивайся. Надо думать, махнул в Новгород. Ближайший поезд из него идет на Чудово, а оттуда можно податься куда угодно — и с концами… Фотокарточка-то есть?
— Нет, — ответил я. — Только словесный портрет.
— Вот что, — предложил Виталий Павлович. — Попробую связать тебя с новгородским угрозыском, договаривайся сам.