– Мы ее не возьмем! – категорически отреклись от меня немытые личности, плюясь почище своих верблюдов и ругаясь на чем свет стоит. – Она нам не подходит!
– У нас договор! – чуть не рыдал начальник стражи, с неописуемой скорбью во взоре держа в руках голую рукоять своей любимой сабли. Этим наличие сабли полностью исчерпывалась, сохранилась одна несъедобная рукоять.
И чего там жалеть, спрашивается? Одно название. Сталь была дешевенькая, некачественная. На один укус.
– Нам ее не прокормить! – пояснили немытые личности и тихо смылись, оставив меня со стражей наедине.
– Я тебя сейчас здесь закопаю! – заорал один из нукеров, начиная трясти клетку.
Глядя на меня, мужик впал в раж и стал, брызгая слюной, грызть прутья.
– Нечем, – спокойно заметила я, незаметно отодвигаясь. Вдруг бешенство заразно?
– Тогда убью! – вынырнул из ступора второй. – Ты сожрала самое святое – наше оружие! И оставила нас без работы и куска хлеба!
– Не факт, – отказалась я брать этот груз на свою хрупкую совесть. – Меня можно еще раз кому-нибудь продать. Или Зареме пожаловаться…
– Ей пожалуешься, – пробурчал начальник.
– Лучше убить! – упорствовал особо буйный.
– Смысл? – философски поинтересовалась я. – Ничего ж взамен не получите.
– А душу отвести? – выдал кто-то идею.
Идея не прижилась. Удовлетворение все предпочитали материальное или, в крайнем случае физическое.
Я поймала на себе несколько горячих взглядов, поежилась и осторожно заметила:
– Я вообще-то мужчин живьем не ем принципиально. Из-за избытка волосатости, немытости и костлявости. Но могу и отступить от своих правил…
– А чего назад не просишься? – спросил самый молодой и наивный, которого до этого оттирали в дальние ряды и поэтому он сохранил свою саблю и психику в неприкосновенности от моего желудка.
– А что, вернете? – хлопнула я на него ресницами, удивляясь извилистости мысли человеческой вообще и мужской в частности.
– Нет! – злобно отрезал потный и разнервничавшийся начальник, оттаскивая молодого бойца, который остался единственным боеспособным членом отряда.
– Тогда зачем просить? – меланхолично ответила я вопросом на вопрос, опускаясь на пол и увлеченно следя за ходом спора.
В результате начальник побегал вокруг да около, выщипал себе в расстроенных чувствах полбороды и справедливо рассудил, что лучше получить за меня, чем от меня. С тяжким вздохом он велел:
– Везите ее на рынок! Будем… пристраивать!
Кто не был на городском рынке, тот никогда ничего интересного не видел! Потому что нет оживленнее места во всем городе. Под протяжные крики водоносов: «Вода-а-а, вода-а-а», – вас попытаются обчистить или обмануть. Зычные крики мелких торговцев перемежаются воплями погонщиков. Кричат ишаки, орут верблюды, ржут продаваемые лошади.