Тогда же к чину, который вел дело Михаила, пригласили подесту. Замешаны иностранцы, значит, нужно соблюсти порядок. Византийцы любили показать франкам, как строго империя чтит закон. Подеста — лицо высокое, управляющее иностранной колонией во всем Константинополе.
— Этот — твой? — Хитро усмехаясь, спросил грек. — Забирай и примерно накажи.
Подеста оглядел Михаила, будто видел впервые. Михаил молчал. Он уже все сказал. О грузе ничего не знает. Просили управиться с лодкой в бурном ночном море Грек еще нажал угрозой, и Михаил назвал имя Уго. Пусть подтвердит. У него служит. Сам Уго не пойман, как-нибудь отвертится. Грек довольный, качнул птичьей головой, показал, что слышал об Уго. Не впервой, видно, тому. Потому и позвали подесту. Подеста родом из Генуи. Жителей этого города в Византии было большинство, и подесту выбирали из них. Человек рассудительный, с постоянно недовольным, будто заспанным, лицом. Только лег отдыхать после хорошего обеда, а уже разбудили — такое было выражение на этом лице.
— Ну. — Сказал грек. — Забирайте своего.
Подеста головой качнул. Еще раз глянул на Михаила, точно хотел вспомнить. И не вспомнил. — Этого? Не знаю. Первый раз вижу.
А вот это была ложь. С подестой они встречались на улице несколько раз, он сам Михаила подзывал, представиться. Должен был знать каждого человека.
— Этот говорит — ваш. — Грек был доволен. Чиновники любят людские слабости, подлость. В них видят свой ключик к душам, никогда не преминут проверить — не заржавел ли и с радостью убедятся — годен пуще прежнего. — Так вот этот. — Повторил чиновник, посматривая, то на подесту — уважительно, с пониманием, то на Михаила, будто подносил тухлое к носу, даже морщился брезгливо. — Говорит, что живет у вас в Гелате. Еще говорит, — грек для вида заглянул в свои записи, — что действовал по указанию некоего Уго. Знаком такой?
— Кто? — переспросил подеста. Действительно, вроде, со сна, хорошо играл.
— Которого я назвал. По имени Уго.
— Уго известен. Купец венецианский. Он и сейчас здесь. А этого не знаю.
Подеста с Уго свое возьмет, можно не сомневаться, уже взял. А неприятности ему не нужны. И подеста решительно повторил. — Этого не знаю. Первый раз вижу.
— Значит, отдаете на наш суд? — Уточнил грек. Подеста плечами пожал.
Тут заговорил Михаил. Сказал, что живет в Гелате уже несколько месяцев. Выходил ночью в море, но ведь и профессия у моряка такая — плавать. О грузе не знал. Не интересовался. Всего три месяца здесь, откуда знать, что можно, чего нет. И помнит подеста его, он представлялся, пусть напряжет память, если забыл.