В глубине двора было темно, лишь смех и голоса из-за колеблющихся занавесок. Дым кружил голову, невидимая рука перебирала струны. Франсуа обошел двор и устроился на лавке, покрытой тяжелым пушистым ковром. Мрак скрадывал цвет, люди казались бесплотными тенями. Женщина положила голову ему на колени и рукой притянула его к себе. И тут он увидел Магдалену. Он не заметил, как она появилась, будто тьма выплеснула ее наружу. Оправила волосы, уселась поодаль, равнодушная ко всему. Но была замечена. Соперником Франсуа оказался плечистый бородач, изрядно пьяный. Оба положили руки на ее плечи. Магдалена встала, повернулась к Франсуа. Они стояли, как трое друзей, встретившихся после долгой разлуки. Бородач молча толкнул Франсуа в грудь и потянул женщину к себе. Но взгляд Магдалены застыл на Франсуа. — Эй, эй. — Хозяйка объявилась немедленно, решительно вторглась между соперниками. Бородач рвался навстречу Франсуа. — Что ты, что ты, красавец. — Успевала уворачиваться хозяйка. — Это ее друг. Самый лучший друг. — Одновременно она держала Франсуа за руку, показывая, что уладит дело сама. — Ты будешь доволен, я обещаю. Несите вино. Налей ему сама. — Она схватила за руку одну из сбежавшихся на крик женщин и подтолкнула к бородачу. — Выпей с ним. — Молодец еще упирался, но женщины повисли на нем, вливали в него вино, и, мыча, он сдался, пил из их рук, вино текло по подбородку. Потом его увели.
— У меня приличный дом. — Объявила хозяйка и махнула невидимым музыкантам. Глядела оценивающе, казалось, видит сквозь тьму.
— Я хочу забрать ее. — Сказал Франсуа.
— Ты делаешь хороший выбор. Но я привязалась к ней. Она — хорошая девочка. Очень хорошая.
— Я хочу забрать ее. — Упрямо повторил Франсуа. — Вот деньги.
— Сколько? — Голос хозяйки дрогнул.
— Пятьдесят солидов.
— Я хочу сто.
— Возьми пока эти, я принесу остальные.
— Нет, сейчас.
— Три дня, и я отдам все.
Хозяйка задумалась. — Кто может поручиться за тебя?
— Мой брат — начальник городской стражи.
Хозяйка взяла Франсуа за руку, вывела на свет. — Почему не сказал сразу? Конечно. Слово уважаемого человека. Я готова. Кстати. — Взяла деньги и, не пересчитывая, сунула себе в карман. — Мы забыли спросить ее. — Она поманила Магдалену. — Подойди сюда.
— Этот господин, — хозяйка указала пальцем на Франсуа, — хочет забрать тебя с собой. — Я знаю, ты довольна своей жизнью. Ты довольна? — Спросила с нажимом. Магдалена кивнула. — И вот теперь. — Размеренным голосом продолжала хозяйка. — Этот человек хочет забрать тебя. Ты мне, как дочь. — Голос хозяйки дрогнул, она помедлила и тронула глаза. — Да, как дочь. — Если не хочешь, я не отдам тебя. Скажи. Но я знаю, каждая девушка мечтает найти своего мужчину. Ты хочешь уйти к нему? — Голос напрягся. — Она твоя. — Распорядилась хозяйка. — А с деньгами… мы решили. Расскажи брату, как встретили тебя. Ты ведь доволен? Доволен? — Она сама провела их через двор и выпустила на улицу. — Прошу, не забывай нас. Ты всегда будешь желанным гостем.