Михаил выждал. Стояли густые сумерки. Возле городских ворот сидели полупьяные стражи. После захода солнца они пускали чужаков по своему усмотрению. И, конечно, не бесплатно. — В городе и так хватает народа. — Пояснил стражник. — Утром не опоздаешь.
— Я иду к герцогине. — Михаил отвечал спокойно — Я ее гость.
Стражник расхохотался. — Для такого приглашения ты не слишком торопишься. Не знаю, какой вкус у этой дамы, а потому рассчитываю на свой. Ты будешь сидеть с нами, пока не докажешь, что ты — святой Петр.
— Пропусти его. — Михаил обернулся и увидел недавнего знакомого, кавалера фрейлины. — Возьми, — молодой человек бросил стражнику монету.
— Ну, что же, важная птица. — Стражник поднял монету и посторонился.
Лошадь нового приятеля шла шагом, и Михаил поспевал без труда. — Решил присоединиться к нам?
— Я меня дела в городе. Но думаю пойти с вами.
— Замечательно. — Молодой человек радовался от души. — В городе много пустых домов, но лекарь возражает, чтобы мы занимали места умерших. Поэтому можешь переночевать у меня. Ты — мой гость. А завтра отправимся дальше. Ты когда-нибудь видел море? Нет? И я нет. Говорят, от Венеции плыть не меньше месяца. А до того еще нужно перейти горы. Потому мы спешим. — Все это Альберт — так звали нового знакомого выбалтывал с детским простодушием. Михаил — по виду его одногодок ощущал себя стариком. Наверно, так и было. Он вспомнил погибших друзей и замолчал, что бы не выдать себя рыданием.
Между тем, они добрались. Углы улиц, выходящих на площадь, были освещены факелами, окна ратуши светились. И люди толпились.
— Герцогиня дает прием. Сейчас я покажу тебе комнату, а потом вернемся сюда. — Мати, Мати. — Альберт заметил фрейлину, соскочил с лошади, подхватил девушку под руку, показал на Михаила. — Он идет с нами. Девушка кивнула и убежала. — Мы обручены, — пояснил Альберт, с восторгом глядя вслед. — Свадьба будет в Иерусалиме. Поэтому мы так спешим. Пойдем, герцогиня обрадуется тебе.
Михаил подхватил мешок с масками — единственным своим имуществом и пошел за Альбертом. Знакомство с комнатой не заняло много времени, они вновь оказались на площади. Здесь было шумно. — Среди городских есть желающие присоединиться к нам. — Сказал Альберт. — Дали обет в честь чудесного избавления от мора.
Прислушиваясь к приятелю, Михаил отыскал глазами дом, где могильщик назначил встречу. Увидел у коновязи рядом с распахнутыми воротами грузную фигуру Жака. Они прошли рядом, Михаил постарался остаться незамеченным. Теперь он был охотником — расчетливым и осторожным.