-- Ты... что?.. С ума спятил?.. Убьют же!..
-- А кто ж будет наблюдать? -- спокойно возразил Аким, протирая большим черным пальцем левой руки запыленные очки. -- Все попрятались в окопах. А кто ж наблюдать будет? -- как бы в недоумении спросил он. -- Немцы могут за своим артиллерийским валом...
Он не договорил. Где-то впереди вслед за укатившей волной огня раздались выкрики:
-- Немцы!..
Сквозь пулеметную трескотню и оглушающий вой Аким и Сенька услышали голос лейтенанта Марченко:
-- Вперед! В атаку!..
Они увидели лейтенанта над окопом. Хищно изогнувшись, он рванулся вперед, то и дело припадая на одно колено и стреляя куда-то из автомата. За ним, рассыпавшись цепью, бежали пехотинцы. Сенька и Аким вылезли из окопа и побежали за лейтенантом. Мелькнула огромная, сутуловатая фигура Забарова; пробежал Шахаев и следом за ним -- Алеша Мальцев.
Та-та-та-та... -- выстрачивали пулеметы.
Тррр-ах!.. Тррр-ах!.. -- рвались гранаты...
Тию-тию-тию... -- пели пули.
Покрывая все эти звуки, донесся низкий, рокочущий бас Забарова:
-- За танками укрывайся!.. За танками!..
Советские танки -- их было более десятка,-- выскочив из укрытия, теснили к реке высадившуюся немецкую пехоту. Немцы, пятясь, укрывались в прибрежных кустарниках и камышах. Стон стоял над рекой.
Бомбы, непрерывно сыпавшиеся с наших самолетов, взбаламучивали воду, выбрасывали на берег вместе с грязью вонючую тину и скользкие сплетения лягушатника. Танки, оттеснив врага, повернули вправо и скрылись среди разрушенных строений большого села Александровки, вытянувшегося вдоль восточного берега реки. Оттуда послышались частые, короткие и звонкие выстрелы танковых орудий.
Отбив первую атаку неприятельской пехоты, наши стрелки и разведчики вернулись в свои окопы. Наступило минутное затишье. Потом раздались отрывистые, злые выстрелы иптаповцев, расположенных в боевых порядках пехоты.
-- Забаров!.. -- растирая кровь на грязной щеке, Марченко подошел к старшине. -- Ты тут смотри за ребятами. А я побегу к Васильеву. Может, новые задания будут. Доберусь как-нибудь по траншее. Ну, желаю всего доброго, друзья! -- Пригнувшись, Марченко зашагал, сначала медленно, потом все быстрее, отталкиваясь от земли своими легкими, пружинистыми ногами. Федор молча посмотрел ему вслед. В темных глазах старшины, под запыленными длинными ресницами тлели, разгораясь, напряженно-сосредоточенные огоньки.
Немцы снова обрушили всю силу своего огня на передний край нашей стороны. Артиллерийская обработка окопов длилась с полчаса. Потом гул разрывов стал удаляться.