Перепуганная Люба подкралась к двери. Отец полностью трезвый, растерянный сидел на диване. Услыхав скрип половиц, поднял голову, уставился на Любу.
– Папа? – каким-то очень детским и испуганным голосом спросила Люба.
Он невесело кивнул:
– Да, я папа. Я. Всем папкам папка, не смотри, что тряпка. Сына бросил, чужую дочь воспитываю.
– Папа! – разревелась от обиды Люба. Она ненавидела, когда отец напоминал, что он не родной отец, а отчим.
– Еще одна, – с усталой обреченностью поморщился отец. – Хоть ты-то не выматывай мне нервы, рева!
Любка в ответ разревелась еще пуще, подбежала к отцу и обняла его за шею крепко-крепко, как в детстве.
– Ну не реви, не реви, – поглаживая ее по волосам, приговаривал он. – Ну что ты как маленькая? Не могу я иначе, пойми ты – не могу! – продолжал он спор, начатый с матерью Любы. – Я сына в глаза не видел, даже не знал, что он на свете есть. Не могу же я отказаться. Да не бойся – не уйду я никуда, с вами останусь. Как вы без меня!
* * *
Сводный брат Любы появился на свет в результате короткого, но бурного романа между будущим инженером Степаном Калютой и его сокурсницей Варей Крайновой.
Невысокая, худенькая Варя влюбилась в огромного, лохматого Степу совершенно безудержно. В глазах Вариной матери подобный союз был бы мезальянсом почище, чем брак между дочерью Рокфеллера и уборщиком. Во-первых, Варя была москвичкой, прописанной во вполне приличной двухкомнатной квартире недалеко от университета, а Степа приехал из маленького городишки в Костромской области. Во-вторых, в роду Крайновых насчитывалось пять поколений учителей и профессоров, а Степан происходил из рабоче-крестьянского класса. Ну и главное: в планы Вариной матери вообще не входил брак дочери в ближайшие несколько лет. По мнению Тамары Васильевны, девочке сначала надлежало окончить институт, поработать несколько лет и, уже зарекомендовав себя хорошим специалистом, начинать строить новую ячейку общества. Конечно же, с одобренным Тамарой Васильевной положительным мальчиком из интеллигентной семьи.
Степе на все эти планы было в высшей степени наплевать. Его детство прошло в рабочем поселке, он пил, курил, умел при случае вставить крепкое словцо, жил в общаге и в свободное от учебы время умудрялся пахать на заводе. Литературу парень знал в объемах школьной программы, о классической музыке и живописи не знал вообще ничего и совершенно не переживал по этому поводу. Зато он мог начистить рыло целой компании наглых пэтэушников, и с ним Варя чувствовала себя по-настоящему любимой и нужной.
Ясное дело, что долго так не могло продолжаться. Мама Вари заперла дочь под присмотром тетки и подключила тяжелую артиллерию в виде своих связей в ректорате. Степа сопротивлялся отчаянно, однако силы были неравны. Варя просто исчезла, не звонила, не писала и никак не намекала, что бывший ухажер хоть что-то значит для нее.