— Я позабыл, что ши неведома совесть, — прищурился Эохайд, и Мидир разглядел знакомое выражение в прорези не менее знакомого шлема. — Равно как дружба и гостеприимство.
И хотя Мидир уже давно смирился с потерей друга, слова человека все одно болезненно отозвались в душе.
Он вспомнил Этайн, которая ждет, и волнуется, и понятия не имеет об окружающих ее сложностях и перевертышах. Просто любит, без памяти любит его, Мидира — любовью чистой, светлой, солнечной, пусть обманной — и призвал себя собраться.
— Любил бы — не отдал, — Мидир попытался представить, как можно добровольно отдать Этайн, пусть даже на время, и не смог. — Не ты ли сказал отнестись к ней по достоинству? Я люблю ее так, как она этого заслуживает!
— А кого любит она? Кого?! Тебя ли, о всемогущий Мидир?
Эохайд ударил по больному, особенно больному после слов Этайн о совместной старости.
— Ты словно готов просить! — не поверил Мидир мягкости голоса.
— Ради нее я забыл бы гордость!.. Да только не поможет. Слова пусты, но я все же скажу: Мидир, задумайся, правильно ли поступаешь?!
— Пусть меня осудят все! — взъярился Мидир, не желая от бывшего друга слушать свои же мысли. — Все! Верхние, нижние, друиды, старые боги! Я не отдам Этайн! Она — моя жизнь!
— Нет, она моя! — наконец сорвался Эохайд.
Происходящее вокруг стало окончательно ненужным и неинтересным. Мир сузился до одного человека. Мидир встряхнулся, расправил плечи, взглянул застывшему напротив Эохайду в глаза. Тот не дрогнул. Смельчак, он никогда не боялся волчьего короля, хотя всегда знал, насколько Мидир опасен. Даже в Верхнем. Даже не обладая прежней силой!
— Без магии, — порядком разозлясь, бросил волчий король.
Что бы человек ни считал, честь для ши не пустой звук.
Меч Нуаду вышел из ножен с привычным шелестом.
— Друиды докинули нам силы. Я не пожалею тебя, — в руке Эохайда тоже сверкнул под солнцем двуручник. — Даже если Этайн тебя любит!
— Я мог бы сказать то же самое. Но ты ведь не веришь словам!
Волчий оскал достиг цели как ни одно из слов, Эохайд крутанул меч над головой и пошел в наступление. Мидир отбил первые удары легко и отошел назад:
— О, ты даром времени не теряешь! Так что привело тебя в мой дом?
— Кроме моей жены?!
— Кроме моей жены!
— Даже так?!
Эохайд замер на миг. Вновь пошел по кругу, словно впервые видя волчьего короля. Примерился для нового удара, атаковал с фланга. Гарды скрестились, лицо Эохайда оказалось напротив лица Мидира. Тот оттолкнул знакомый меч со злостью и пришедшей с ней силой. Мерзкое темное колдовство за стенами Черного замка давило на плечи, лишало силы, притупляло разум волчьему королю!