Хвост с глухим стуком вонзился в землю, по касательной задев незащищенную голову Мэллина. Тот на миг замер… Чудище склонилось над ним, приблизило клюв и вдохнуло в упор — втянуло силы, вырвало не блик, но полноценную яркую тень. Мэллин застонал, выгибаясь в муке.
У Мидира волосы зашевелились на голове. Казалось, из брата вот-вот вырвется и сама искра жизни, навеки канет во мрак мира теней.
Мидир швырнул камень. Клюв твари дернулся, и Мидир сразу выдернул Мэллина из-под закопошившихся щупалец.
Оттащил брата подальше, встряхнул, плеснул в него своей силы.
— Ох, Мидир, не распыляйся понапрасну, — Мэллин открыл наконец глаза.
— Я ничего не делаю понапрасну.
Вдоль головы, от правого виска к макушке, у брата тянулась глубокая ссадина.
Монстр захрипел, подползая ближе. Мэллин вцепился в свой дротик, аж костяшки побелели.
Мидир толкнул брата в сторону, сам двинулся навстречу чудищу: может, ему удастся углубить раны, располовинить наконец мерзкую тушу? Но, к разочарованию Мидира, свежая жижа застыла и раны затянулись. Хоть крыло не отрастало, и то хорошо!
Силы ушло немерено, а толку чуть… Мидир прогнал мысль о поражении. Перехватил поудобнее дротик, качнулся из стороны в сторону.
Тварь оборачивалась, не оставляя без внимания ни одно его движение. Видимо, сочла, что Мэллин более не опасен.
Мидир медленно пятился, подманивая чудище к себе, отбиваясь от щупалец и уцелевшего крыла, но не давая ему приблизиться на расстояние смертоносного вдоха. Монстр хрипел, приоткрывая клюв, словно мучился одышкой.
Мэллин ждал и дождался: стоило хвосту напрячься, он тут же как по лестнице взобрался по жестким сегментам. Наконечник дротика вонзился рядом с порезом, который нанес Мидир.
Хвост изогнулся и упал вниз, за фиолетовую тушу. Потом взметнулся вновь, и Мидир выдохнул — Мэллин не пострадал и прятался теперь прямо под страшенной иглой. Монстр закрутился на месте, перебирая щупальцами. Послышался треск, сухой и громкий, по земле кубарем прокатился Мэллин с обломком дротика в руке.
Мэллин потряс головой, с недоумением взглянул на обломок древка, расщепившегося на пучок острых волокон. Монстр опять полз к нему, подставив спину Мидиру. Тот взлетел по хвосту и прыгнул на студенистую фиолетовую голову. Чудище захрипело особенно злобно, пытаясь изогнуться, достать волчьего короля хвостом. Вслепую ткнуло раз, другой, разъярилось — и пырнуло хвостом со всей силы! Мидир отшатнулся — шип воткнулся в студенистую плоть монстра. Хриплые стенания усилились.
Мидир в два приема отрубил последний сегмент хвоста. Дернул за обломок дротика, торчащего из сочленения жесткой брони, — тварь обрубком хвоста со свистом заехала ему в плечо, мало не сломав кость. Мидир кубарем скатился с монстра вслед за братом, про себя костеря тварюгу на все лады. Хвост не действовал, но и не отрывался до конца!