— Нет. С чего бы? — возмутился Мидир. — Пусть она принимает наш дом как свой!
— Наследная принцесса, будущая властительница Золотой башни, единственная дочь королевы Солнца, обласканная двумя домами, станет женой простого волка?
— Не такого уж простого, Джаред. Ты принц крови, хоть и умалчиваешь об этом. И по праву занимаешь вторую должность в Светлых землях.
— Дело не в этом. Суть Лианны — сиять. Она погибнет без любви.
— Но все же…
— Все же это слишком много для советника и наследного принца дома Волка. Но слишком мало для влюбленного полукровки Джареда… Я придумал кое-что поизящнее. И для этого мне нужен Мэллин.
— Мы с принцем тоже пойдем, — сказал Джаред уже вслух. — Поговорим о делах.
— Мы?! — округлил глаза Мэллин. — О делах?!
— Нет ни одного дела в этом доме, мой принц, которое я хотел бы решать вместе с вами, — все так же отстраненно произнес советник.
— Но тогда… Джаред, ну Джаред! А что это за дело, а? Скажи! Джаред! Ну чего ты! Да что за дело-то?!
Джаред, сжав губы в нитку, жестом руки попросил следовать за ним, затем развернулся и вышел из залы.
Брат убежал следом за ним чуть ли не вприпрыжку.
— Ты что-то видел, Джаред, — послал Мидир вдогонку.
— Да, мой король.
— Когда открыл свой разум волкам?
— Да, мой король.
— Ты скажешь мне?
— Нет, мой король. Это слишком непонятное предупреждение. Обо всем и ни о чем. Но я осмелюсь просить об одолжении.
— Если ты про разрешение на брак, то оно у тебя в кармане. Да за сегодняшнее геройство проси, что хочешь. Я не знаю никого, кто выдержал бы подобное общение и не сошел с ума!
— Может, и сошел. Я прошу жизнь.
— Чью?!
— Я прошу жизнь обреченного. Не сейчас, не сегодня, не завтра. Но я попрошу о милости. И мой король не откажет мне в ней.
— Это опять байки о проклятом роде Джаретта?
Джаред молчал, и Мидир взволновался.
— Это как-то связано с тем твоим давним проклятием? Насчет женщин, которых ты не сможешь защитить? И поэтому ты отдаешь Лианну?!
— И поэтому я отдаю Лианну. И не поэтому — тоже.
— Это были всего лишь слова злобной Боудикки, женщины Верхнего! — Мидир осекся, вспомнив про гейс Этайн.
— Очень надеюсь на это, мой король. Очень на это надеюсь…
Они остались одни с Этайн. Утихли звуки, шаги, даже мысли. Лишь утекало время из клепсидры, все быстрее и неостановимее отсчитывая срок.
Мидир, переполняемый нежностью, шагнул к терпеливо ждущей его женщине, опустился перед ней на колено, прижал ее прохладную ладонь к своему лбу.
— Моя королева.
— Я видела тебя, любовь моя, — всхлипнула Этайн. — Я видела!
— А я ведь просил не смотреть.
Пальцы Этайн дрожали.