— Мидир! — ахнула Этайн.
Слетела с кресла, шепнула счастливо: «Мое сердце!», зарылась пальцами в его волосы, прижалась губами к его губам…
Она отдавала всю себя даже в поцелуе. Темное, слепое вожделение захлестывало волчьего короля с головой. Ее грудь касалась его груди, аромат вереска забивал ноздри.
Однако этот цветок требовал нежного обращения. Мидиру очень хотелось, чтобы Этайн была счастлива в этот Лугнасад. Он сдержал себя.
— Пойдем, моя дорогая.
— Ты назвал ее «дорогой», — голос Джареда был еще более холоден, чем обычно.
— Потому что она дорого мне досталась, мой советник.
— Ты был очень убедителен! Даже я бы поверил. И не взял ее. Она притягательна до безумия. Именно так, разве ты не заметил по Мэллину? У нас полон дом волков, и хоть ты — наш король, твоего кольца на ней нет. Женщин наперечет, аромат вереска растекается по переходам Черного замка, и стражи уже скалятся друг на друга. Обозначь ее своей, твой запах отобьет всякую охоту соперничать у всех, кроме самых безголовых.
— Я не собираюсь торопиться, особенно — вынужденно. Спокойствие дома на тебе и Алане.
— Мне нужно что-то весомое.
— Этайн — моя королева. Ты слышал! На время Лугнасада ее слова — правда и закон для всех ши Благого мира. Передай каждому волку, каждому ши, кто кинет на неё неласковый или слишком ласковый взгляд: порву не задумываясь. Она моя!
— Этого достаточно, мой король. Пока…
— Но?.. Ты опять многозначительно молчишь.
— Я думаю про коней.
— Про коней?!
— Про троянских коней.
— Избавь меня от своих загадок.
— Просто к сведению, мой король. До конца Лугнасада — шесть ночей.
— Изыди, Джаред!
— Мидир, он прямо как живой, — протянула Этайн и дотронулась до металлической руки статуи около входа в опочивальню.
— Здра-вия вам, наша короле-ва! — четко выговорил страж.
Этайн, ойкнув, ринулась в объятия Мидира.
— Что за чудовище?
— Мое творение, — ответил Мидир, самую малость довольный ее непосредственным испугом. — Механические слуги. Мы их называем механесы.
— А можно, этот механический ужас не будет караулить наши покои? — взмолилась Этайн.
— Тебе стоит лишь попросить, моя красавица.
Мидир подвигал пальцами, и два стража шустро зашагали прочь.
— Алан, — потянулся мыслью Мидир к начальнику замковой стражи.
Тот откликнулся с заминкой: к концу шестого года он только начал овладевать магией.
— Мой король, я понял. Вы убрали механесов. Они пригодятся.
— Я должен что-то знать?
— Пока ничего серьезного. У излучины Айсэ Горм возмущение.
— Почему я не чую?
— Это не магия. Это виверны.
— Фоморов хвост*!
— Я уже послал волков туда и к вашим покоям.