— Добро, Алан, — и потом, подумав, все же добавил: — Спасибо за службу.
— Это честь для меня, мой король, — еще суше Джареда ответил Алан.
— Иногда механесы необходимы, хоть их скорость и отстает от волчьей, — договорил Мидир Этайн, не прерывая разговор.
— Ты… — ахнула она, — бережешь жизни своих волков!
— В нашем мире много волшебных существ. Они разные, Этайн. Смешные, странные, страшные. И ужасные. Есть такие, с кем даже я не хотел бы сталкиваться.
— Это хорошо, — тихо вымолвила Этайн, опустив глаза.
— Почему? — нахмурился Мидир.
— Потому что ты безрассудно храбр, мое сердце! — яростно сказала она, вцепившись в серебристую вышивку на его груди. — Поберегись, хоть ради меня!
Дождалась его кивка, быстро поправила сюрко и виновато спрятала руки за спиной.
— Ничего, Этайн. Тебе можно. Я буду помнить твои слова. А сейчас — посмотри наверх.
— Птицы! Птицы, излучающие свет! Не надо ни факелов, ни свечей! Чудесно! Твой замок нравится мне все больше. Как же я счастлива! — закружилась посреди коридора, а потом снова прижалась к Мидиру. — А какие широкие проходы! Хоть танцуй! Не удивлюсь, если вы и вправду танцуете… Но почему так тихо?
— Это королевское крыло. Здесь живу лишь я, Мэллин и Джаред.
— Черный камень столь гладок, что кажется зеркалом. Я не могу определить его. Странно. Совсем не могу. Он… теплый!
Волки-барельефы слева и справа, слабо мерцающие в свете птиц, выставили из стен каменные морды полностью, довольно вывалили языки. Мидир потрепал одну голову, и они вновь втянулись в стены.
— Ай! Только не говори!..
— Замок тоже можно назвать живым, — ухмыльнулся Мидир. — Он вырос тогда, когда к Кранн Мору — древу жизни — еще можно было прикоснуться. Земли Нижнего заполонили чудовища, Всеобщая мать уронила слезинку, прося о милости, великое древо в ответ сбросило семечки. Зеленое, черное и золотое. Из них выросли столицы трех миров. Они одарили ши защитой… Это было очень давно, — поймал взгляд Этайн. — Даже для меня.
— Правда?
— Правда в том, что осталось три королевства. А было… несколько больше. Черный замок крепок.
— И стены — не просто стены?
— Именно. Отсюда можно уйти, куда пожелаешь. В пределах этого мира. И не ошибиться с целью. А вернуться сюда могут лишь волки.
— Можно пройти и так? Без зеркал?
— Можно. И наткнуться на дерево или на копье. Не самое приятное ощущение. Особенно, если не оттолкнет, а пронзит. И хорошо, если это будет не сердце или шея, единственный способ убить…
Грудь кольнуло, и Мидир осекся.
— Что?! — тревожно спросила Этайн.
— Мне нужно уйти. Замок в твоем распоряжении, моя красавица. Через пятьдесят шагов — спуск в парк.