Чем встретит его Этайн? Уж точно не слепым обожанием, в которое впадали женщины Верхнего. Будет упрекать его, что бросил в первый же день в Нижнем?..
И Мидир толкнул тяжелые двери королевских покоев.
Этайн тревожилась.
— Что случилось? — бросились она к нему, осмотрела грязный доспех. — Ты не ранен?
— Убили моего коня, — ответил Мидир прежде, чем смог остановить себя.
— Грома?! О мой бог!
Этайн, не отрывая взгляда от Мидира нащупала кресло за спиной и присела, словно ее не держали ноги.
— Грома. Убитый в Верхнем, он… Я не могу вернуться за ним. Он умер навсегда.
— А разве можно умереть на время?
— Можно. Опытный маг может вытянуть из мира теней. Только…
Мидир прошелся по комнате.
— Виверны.
— Живые?! — поразилась Этайн.
— Жаль, что не мертвые! — ощерился Мидир. — Давненько не появлялись, а тут — целое гнездо. Того волка порвали первым: разведчики видели только одну тварь! Я выжег большую часть. Механесов разметало, и волки… — взмахнул рукой, и Этайн повернула голову вслед за его движением. — Что?!
— Мне нравится смотреть на тебя, — смущенно произнесла Этайн. — Прости меня. Прошу, расскажи, что случилось сегодня!
— Но их осталось еще много, слишком много.
Этайн вгляделась пристально, но не вставала и не подходила, словно знала, что ему это сейчас не нужно.
— Виверны… На что они похожи?
— На драконов. Только пламенем не пышут и летать не умеют. Перелетают с места на место, словно курицы. Правда, курицы огромные и крайне злобные.
Мидир прошелся несколько раз от окна до двери. Взгляд Этайн, следящий за ним, не раздражал. Успокаивал.
— Несколько волков ранили, а одного порвало почти напополам, — уже спокойнее договорил Мидир. — Я залечил тело, но его душа… Она выскользнула. Я смог вытащить ее из мира теней. Души там — как огоньки. Есть те, кто возвращается, есть те, кого поглощает чернота мира теней. И когда он вернулся, это был уже не Эдд. Черное злобное существо, что уничтожает все живое. Погибло еще двое, прежде чем я второй раз убил моего волка. Смерть каждого ши — огромная, невосполнимая потеря!
— О, Мидир! Мне так жаль! И Грома, и твоих волков. Но… ты ведь не убивал его!
— Убил. Тем, что отправил неподготовленный отряд. Тем, что не прощупал, сколько их там. Тем, что… — Мидир задохнулся.
Подошел к открытому окну, не видя ничего, кроме стража с черными безумными глазами. Клинок, который он вонзил в сердце волка, и свой поцелуй, спасший душу от поглощения тьмой.
Этайн, подойдя неслышно, прижалась к его спине.
Мидир развернул ее к себе, посадил на широкий подоконник…
Сегодня ему было достаточно ее губ. Он не будет торопиться! Хотя ее тело полыхало от желания.