Молодой волк поднял взгляд на Этайн, сверкнул желтизной даже на солнце, и Мидир поразился чужой дерзости.
— Алан! — мыслеслов редко передавал рык, хотя судя по спешности ответа волка, Мидиру удалось сказать главное.
— Я видел. Мой король, не стоит огорчать королеву во второй день Лугнасада, — прошелестел голос начальника замковой стражи. — Вы не знаете его, это Кроук. Знатный восточный род, не так давно в столице. Отец недоволен поведением наследника и просил особой строгости, о чем Кроук не знает. Он ее получит. Не калечьте невежду!
Алан подкинул носком сапога свободный шест Кроуку, вышел в круг сам, покручивая второй.
Мидир усмехнулся. Начальник замковой стражи ударит по самому больному — по самолюбию. Невысокий жилистый Алан был непобедимым мечником и виртуозно владел приемами рукопашного боя. По всему выходило, он знал искусство боя и раньше: тут не магия, а память тела помогала всемерно.
Джаред, выступивший из полутьмы на другой стороне галереи, кивнул и показал ладонь. Мидир пошевелил всеми пальцами, без слов отвечая советнику.
— Что? О чем вы? — подхватила Этайн его руку.
— Алану хватит пяти ударов, — пояснил Мидир. — Так считает советник. Я склоняюсь к десяти.
Дисциплинированные воины, волки внизу тоже пришли в оживление, отступили, стараясь не терять строй и не загораживать круг, куда ступил невысокий и вовсе не такой впечатляющий, как наследник восточного рода, Алан.
Кроук пошевелился недоверчиво, с сомнением, как будто хотел требовать поединка с кем-то достойным его по положению и праву рождения. Уж не принял ли начальника замковой стражи за распорядителя тренировок?
Молодой волк крутанул палку, нарисовал пару смазанных фигур и замер в боевой стойке, готовясь отражать нападение. Алан не рисовался вовсе, но судя по тому, как мало размялся с древком, уже хорошенечко сегодня потренировался.
И что здесь забыл Джаред в послеобеденное время?
Мидир потряс головой, отбросил глупые вопросы и сосредоточился на прильнувшей к его боку Этайн. Она завороженно смотрела вниз, с азартом ожидая схватки. Мидир вздохнул счастливо — в ней не было страха — и снова вернулся взглядом к волкам.
Алан стоял так же естественно, как дышал, легко и без всякого напряжения. Мидир знал цену этой легкости, а вот молодому наследнику восточного рода все еще предстояло узнать.
Первый замах Кроука свистнул сверху, выше головы Алана, внезапно сделавшего полшага вбок — и палка в руках начальника стражи ударила по шее, а затем врезалась поперек живота противника.
Кроук задышал быстрее, умеренная сила ударов делала их скорее обидными, чем болезненными.