Всю обратную дорогу Мидир ощущал руки Этайн, обнимающие его, и ощущал тепло ее тела даже через одежду.
***
Советник уже ожидал Мидира. Дома Камня и Степи, давняя застарелая вражда… Волчьему королю следовало заняться неотложными делами. Он, вздохнув, отпустил Этайн принять ванную, вода в которой была всегда свежа и тепла, а на поверхности плавал неувядающий вереск. Мидир немного пожалел, что не увидит, как капли стекут с ее тела, высыхая мгновенно, а волосы уложатся в прическу без чьей-либо помощи, и разрешил побродить Этайн по замку в его отсутствие.
Советник же нашел один хитрый параграф в дополнениях к Слову, который мог решить исход дела, поэтому Мидир углубился в сложности перехода сопредельных земель и переплетения генеалогических древ двух домов на протяжении нескольких тысячелетий.
Через несколько часов все было готово. Джаред движением руки отправил документы в королевские новости трех миров, а Мидира очень осторожно позвал начальник замковой стражи.
— Мой король.
Алан открыл вид на внутреннюю галерею, и Мидир мгновенно вскипел от злости. Кроук не только разговаривал с Этайн, которая порывалась пройти, он удерживал ее за руку! Стражники за ее спиной замерли в ожидании команды.
Волчий король перебросил картинку сидящему возле Джареду: чтобы не бухтел потом, будто он убил прохвоста не за дело!
— Вижу, мой король, — привычно холодно выговорил советник, убирая витой нож, служивший закладкой в особо толстом томе. — Но убивать наследника восточного рода в Лугнасад будет не очень гостеприимно. Платье Этайн, испачканное кровью, вряд ли ее порадует… Магией вы его размажете за один удар клепсидры. Драться на мечах? — пожал плечами. — Все равно, что избивать младенца.
Доводы племянника оказались трудноотбиваемы по отдельности и неоспоримы вкупе. Мидир с сожалением перевел дух. Ладно, если проблему нельзя решить раз и навсегда…
— Значит, выпустим внутреннего зверя!
— В прямом и переносном смысле, — вздохнул Джаред, закрывая книгу. — Жаль, день обещался быть таким спокойным! — добавил мыслесловом: — Алан, на дуэльную площадку его.
Дернувшегося Кроука от Этайн не слишком вежливо оттащила за шиворот невидимая рука.
***
Восточник был черен, как и король волков. Хорош и силен. рычал и сдаваться без боя не собирался. Драться, судя по всему, любил и умел. Не испугался Мидира, который в виде волка все одно был крупнее прочих, и не стал тратить время на устрашение, рык и прочую требуху. Кроук прыгнул с ходу, не увидев, почуяв встречный рывок.
Только что они стояли за границей дуэльной площадки, а через мгновение два волчьих тела сплелись в клубок, перекатились по к одному краю, к другому… Восточник старался разорвать хват короля и подмять его под себя. Если бы Мидир не знал, что тот очень молод, понял бы сейчас. Мазнул лапой по шее, порвал ухо, пытаясь донести мысль, насколько несопоставимы силы. Забава начала немного надоедать Мидиру.