А вот и подсказка! Дирк тоже склонился над столом, оторвал немного мяса и протянул орлу. Птица с криком налетела на него, пытаясь дотянуться до горла, он замахал шляпой, отбиваясь от бешеной твари. Однако привлечь внимание ему все же удалось.
— Ага, — произнес старик, отогнал орла и немного подвинулся — не сказать, чтобы настоящее приглашение к столу, но все же лучше, чем ничего.
Дирк взобрался на скамью.
— Благодарю вас, — пропыхтел он.
— Ага.
— Если помните, мы…
В этот миг по Вальхалле прокатился невообразимый гром, словно били в барабан невиданных размеров, потому что обычный в таком гвалте никто не услышал бы. В барабан ударили трижды, и казалось, это стучит сердце самой Вальхаллы.
Дирк вытянул шею, пытаясь определить, откуда идет звук. Впервые он заметил, что в южном конце было устроено нечто вроде балкона или помоста, протянувшегося во всю ширь зала. На помосте маячили какие-то фигуры, едва различимые из-за марева и орлов, однако у Дирка появилось чувство, что они главнее пирующих внизу.
Один, подумал Дирк. На помосте — Один, отец всех богов.
Веселье стихло. Через несколько секунд наконец умолкли раскаты барабанного грома. В полной тишине с помоста грянул зычный глас:
— Назначенный великим Тором Час испытания близится к концу. В третий раз спрашиваю: где Тор?
По залу пронесся ропот: никто не знал, где Тор и почему он не явился.
— Это неслыханное оскорбление отца всех богов! Если по истечении часа испытание не состоится, последует наказание Тору, которое тоже будет неслыханным!
Еще три удара в барабан, и зал будто оцепенел от страха. Где же Тор?
— Шляется где-нибудь с подружкой! — выкрикнул кто-то.
Тут и там прокатились смешки, постепенно вернулся прежний веселый гвалт.
— Да, — пробубнил себе под нос Дирк, — подозреваю, что так оно и есть.
— Ага.
Дирк не думал, что разговаривает вслух, и очень удивился отклику.
— Так это Тор всех собрал? — спросил он старика.
— Ага.
— А сам не пришел. Как неприлично!
— Ага.
— Наверное, все огорчены…
— Пока свиней хватает — не особо.
— Свиней?
— Ага.
Дирк не нашелся что ответить.
— Ага, — проблеял он.
— Тор — единственный, кому действительно не все равно, понимаешь? — сказал старик. — Назначит испытание, а сам не придет. Убеждать не умеет. Запутается, разозлится, наломает дров, а разобраться не может. Вот и наказывают его. Все остальные ходят сюда только затем, чтобы поесть кабанятины.
— Ага.
Переняв новый метод ведения беседы, Дирк удивился его эффективности и смотрел теперь на старика с уважением.
— Знаешь, сколько камней в Уэльсе? — неожиданно спросил старик.