— Они опасны? — уточнила Тесса.
— Не особо. Для меня. За тебя не ручаюсь… возможно, среди них найдутся любители мальчиков-подростков.
Тесса только головой покачала, не давая ему понять, что задета за живое:
— Занялся бы ты чем-нибудь полезным… например, вышиванием. Или пиши книгу. Сейчас книгу о своей трудной жизни все пишут: от светской куклы до деревенского плейбоя.
— Не смею верить, что ты не считаешь плоды моего умственного труда опасными для окружающих.
— Считаю. Но бутылку-то они не покинут! Как, впрочем, и ты.
— Я догадывался, что мы к этому придем…
— Ага. Мы пришли к этому, а карнавал местной сборки пришел к нам…. должен был бы прийти.
Впрочем, балаган их не достиг. Тесса всматривалась в даль, стараясь заметить на дороге хоть какое-то движение, но не видела ничего.
— Эй, бурдюк волосатый! Зачем соврал? — возмутилась она.
— Ничего я соврал! Я не сказал, что балаган приближается к нам. Я сказал, что он впереди.
— Поясни.
— Они устроили стоянку неподалеку отсюда. Такую, солидную… С шатрами и прочими признаками долгого отдыха. Правда, я не понимаю, зачем… обычно они так долго останавливаются только возле городов, где можно подзаработать… Здесь к ним могут подойти только случайные путешественники.
— Вообще-то все просто, как ты сам, — вмешался Горе. — Балаганы живут не столько мелкими подработками, сколько крупными кражами. Вероятно, они недавно остановились возле города. Поразвлекали там народ и поехали дальше, оставив небольшую группу. Ночью эта группа увела, скажем, табун лошадей. Теперь балаган сидит тут и ждет своих с добычей.
— Откуда такие богатые знания, Хоттабыч? — изумилась Тесса.
— Когда-то мне приходилось иметь дело с балаганами… профессиональный вопрос.
— На этом закончи, твоя карьера меня не волнует.
— Мы пойдем дальше по этой дороге? — кот хотел услышать «нет» и не скрывал это.
Тесса не собиралась ориентироваться на интересы одного трусливого животного. Ей было любопытно взглянуть на этот балаган.
— Да.
— Почему? Так же… эти!
— И что?
— Мы атакуем их? — решил напомнить о своем существовании Иван.
— Нет. Мы поговорим с ними, осведомимся про свинью и пойдем дальше. Я хочу посмотреть на них. Вряд ли мы останемся на ночь.
Время проходило быстро. Тесса не без удовольствия заметила, что ей уже не хочется так сильно вернуться в свой мир. Да и зачем? Здесь забот гораздо меньше.
— Ты пытаешься занять себя, — Горе говорил так, чтобы его слышала только она. — Ты знаешь, что свиньи там нет, но хочешь отвлечься. От чего?
— По-моему, в бутылке скопилось слишком много газов, ты бредишь.