— Подлетает к королевичу ястреб, царь птичий, просит: «Помоги нам, королевич! Вот уж десять лет мы лошадь делим, а поделить не можем!»
— Брехня, сгнила бы лошадь. Да и вообще, с каких пор ястребы делиться начали?
— Согласился королевич, поделил лошадь по суду справедливому. И говорит ему ястреб: «В благодарность сможешь ты ястребом оборачиваться!»
— Впечатляет… Жрали все, а поблагодарил один ястреб! Без труда можно догадаться, в чью пользу завершилась дележка.
— Вели ему заткнуться! — прошипел кот. — Я слушаю!
Тесса промолчала. Сама по себе сказка была пресноватой.
— Королевич ударился о землю, обратился ястребом и полетел далеко-далеко, а дальнее царство, к хрустальной горе. Прилетел в царский двор, стал снова молодцем и пошел к царю…
— Абсолютно верно. К царю каждая канарейка пролететь может, — зевнул Горе. Дети начинали сердито коситься на бутыль.
— Попросил королевич работы, и позволил ему царь во дворе остаться. Год служит королевич, два, верный страж был, хороший. Пошел он как-то с царевною на хрустальную гору гулять…
— Ну, все ясно… Решил получить трон не по наследству, а через брак… уважаю парня.
— Гуляли они по горе, вдруг навстречу им коза выпрыгивает. А коза не простая: шерсть золотом горит, рога алмазами блестят! Погнался за нею королевич. Скакал, скакал, а догнать не смог…
— Простите, на ком он скакал? На царевне?
Старуха не обращала на комментарии из бутылки никакого внимания, голос ее звучал монотонно. А вот дети сменили гнев на милость, они начинали хихикать. Негодовал один кот.
— Ушла коза, стал тогда королевич обратно идти. Вернулся туда, где царевну оставил, а царевны там уже нет!
— Просра… э… просрамил честь свою воинскую!
— Горюет королевич, не знает, как теперь царю на глаза показаться. Тогда переоделся он стариком дряхлым, да так, что никто его узнать не мог. Пошел к царю, попросился пастухом быть, стада царские пасти. Согласился царь, да велел, ежели змей прилетит, коров ему отдавать. По одну на каждую голову.
— Я так понимаю, жизнь шла своим чередом и отсутствие царевны никого не потревожило?
— Пасет он коров на горе…
— …А коровы жадно пожирают хрусталь…
— Тут змей прилетает, чудо о трех головах. Просит змей коров, да королевич не дает…
— Снова брехня. Змеи никогда ничего не просят.
— Тогда змей обозлился, схватил шесть коров…
— …Двумя лапами…
— Королевич о землю ударился, стал ястребом и убил змея.
— Разница в размерах опущена для удобства вычисления…
— На следующий день прилетел змей о шести головах, и его королевич убил. На третий день увидел он прощелину в горе, залез туда, а там царевна сидит и плачет. «Как ты попала сюда?» — спрашивает королевич.