От калейдоскопа цветов и голосов у девушки начинала кружиться голова. Ей ничего не было нужно в лагере, и она бы давно ушла, если бы не чувство, что уходить так быстро не следует. Скоро она устала от бессмысленных поисков и присела к одному из костров. Неподалеку дремала древняя старуха, вокруг которой собирались стайки детей.
— Пойдем отсюда, — ныл кот. Иван затерялся среди шатров. — Нам тут делать нечего!
— Подожди! Поверь мне, есть три категории людей, которые ничего не делают просто так: юристы, рекламодатели и дети. Мелкота не зря сюда подтягивается.
— Ничего особенного, бабка вещать начнет, — прояснил ситуацию Горе. — Можно не оставаться, обычные байки.
— Мне нравятся обычные байки! Да и потом… Тебе не все равно, где скучать? Вернее, где находится бутылка, в которой ты скучаешь!
— Я не скучаю, я наслаждаюсь обществом себя…
— Хотя бы постеснялся говорить об этом!
— Вот ты вроде бы ничего такого не сказала, а прозвучало на редкость пошло… Поздравляю, я обнаружил в тебе талант, пусть и довольно дурацкий.
Дети переглянулись и хором завопили:
— Сказку!
Тесса подпрыгнула на месте; старуха свалилась с бревна.
— Ой, озорники! Ой-ой-ой! Ну какую сказку? Зачем бабушку будите?
— Попробуйте бить их, — посоветовал Горе. — Знающие люди говорят, что помогает!
Тесса тряхнула бутылку:
— Тебя явно били недостаточно… Помолчи, дай послушать!
— Пожалуйста, но потом не говори, что я не пытался это предотвратить.
Дети не слышали никого, кроме себя; в этот момент они удивительно напоминали стайку гиен, которую Тесса видела в одной передаче. Они продолжали вопить:
— Сказку! Сказку!
— Ой, озоруете! Какую сказку?
— Про свинку — золотую щетинку!
— Про Марью-царевну!
— Про хрустальную гору!
— Только не про свинку! — поморщилась Тесса.
К ее облегчению, большинство слушателей требовало сказку про хрустальную гору. Демократия восторжествовала — старуха сдалась:
— Пусть будет про хрустальную гору! В некотором царстве, в некотором государстве жил был некий король…
— Больше конкретики! — потребовал Горе.
— Хорошо жил, богато, и было у него три сына…
Узник бутылки не побирался униматься. Похоже, он решил не давать покоя окружающим и устроить себе развлечение. Только на сей раз Тесса не возражала, ей было любопытно, что он наплетет.
— Вот не могу понять, почему в сказках короли всегда тройнями плодятся?
— … Выросли сыновья, да пошли на охоту. Двое вернулись, а младший заплутал, ой, заплутал! Ходит, ходит, а дорогу найти не может. Вышел он на поляну, а на полянке той зверей, птиц, гадов всяких — тьма-тьмущая!
— Конечно, куда ж без гадов в наше время…