— В роще никого не было, я уверена…
— В этом-то и проблема. Этот город не самый большой, около тысячи жителей, но он не мог просто испариться!
— Может, они решили покинуть пещеру? — предположила Лиля. — Или она обвалилась?
— Нет. Белые скалы очень ценятся именно из-за того, что здесь нет обвалов. Такие места не бросают.
Долгое время их окружала кромешная тьма. Лиля несколько раз просила позволения создать световую сферу, но получала отказ. В конце концов Кощей взял поводья ее коня и велел молчать. Ведьма чувствовала, что он взволнован. От этого на душе становилось неприятно.
«Я не ревную. С чего бы? Я ведь его совсем не знаю! Да и вообще, ведьмам не позволено общаться с жителями другого мира на таком уровне. Это даже хорошо, если он встретится со своей бывшей женой, у меня не будет повода для глупых фантазий… А может, у него и дети есть?»
При мысли о Кощее с детьми на коленях у семейного очага она чуть не свалилась с коня.
В тоннеле стало светлее, Лиля даже смогла различить на гладких стенах массивные факелы. Ни один из них не горел, источником света было что-то другое, расположенное впереди. Но что — не позволяла увидеть полупрозрачная стеклянная стена, преградившая им путь.
Кощей открыл дверь из матового стекла, пропуская девушку вперед.
— Не бойся… Я проверил, впереди нет никого и ничего.
Она оказалась на возвышенности, перед лестницей и скатом для телег. Внизу, в окружении сияющих белых камней, затаился город.
Он мало отличался от того города, в который привел их кот: те же каменные домики, мощеные улочки, площадь, рынок, дворец, поднимающийся почти до свода пещеры. Только дома не разноцветные, а белые или беловато-серые, с золотистыми крышами. И ни одного человека. Нигде. Лиля не слышала голосов, город словно вымер, казался причудливо застывшей морской пеной на каменном склоне.
Наплевав на осторожность, ведьма решилась на магическую проверку. Заклинание показало, что в пещере находятся только четыре живых существа: она, Кощей и лошади.
— Бесполезно, — заметил он. — Я уже все это сделал… Мы одни.
— Ты уверен, что люди ушли не добровольно? Я не вижу здесь следов битвы.
— Вот именно, такие города не покидают без причины. Дело даже не в том, что я никого не вижу и не чувствую, я мог бы тогда согласиться с твоей версией. Меня смущает другое.
— Что?
— Для открытия внутренних ворот, тех, что из стекла, мне пришлось использовать заклинание. Они были заперты.
— Ну и что? Нормальная практика: закрывать ворота в пустой город, — Лиля и сама уже не верила в свою версию, но все еще хотела верить.