— Вообще-то все вышеперечисленные являются жертвами своей глупости, а не моей магии. Быдло вы необразованное.
— Так ты коровами нас называешь, черт поганый? — взвизгнул толстяк. Похоже, не все слова собеседника были ему понятны, и он цеплялся к тем, которые узнавал. — Не говори так, будто ученый ты; знаем мы эту колдовскую науку!
— Ничего вы не знаете, и в этом ваша проблема! Хотя нет, не только в этом!
— За слова свои наглые сгоришь ты в огне!
— Ага, валяйте, поджигайте. А со мной и весь лес, и деревню вашу Богом забытую!
— Это очищающее пламя, оно не обернется против нас!
Несмотря на всю обреченность своего положения, мальчишка не дрогнул, вызывающе тряхнул головой, сбрасывая со лба грязные волосы.
— Против вас конкретно — нет. Такой жир плохо горит. А против сухих листьев, дерева, ваших халуп и ваших одежек — запросто.
— Ты обернешь огонь против нас, я уже понял! Потому умрешь ты другой смертью! Эх, народ честной, бей колдуна! Бей поганца!
В него полетели первые камни. Он попытался убежать, пробиться в лес, но кольцо уже замкнулось. Парню оставалось только закрываться руками, стараться ослабить волну ударов. Он не просил ни о чем.
Тесса знала, что ей не следует вмешиваться, что это опасно… Однако мальчишка ей понравился, а все, что здесь происходило, было слишком уж жестоким. Даже для колдуна.
— Так, стоп! Граждане, возьмите себя в руки!
Она умела привлечь к себе внимание, когда хотела. Вот и сейчас ее ровный, спокойный, но при этом достаточно громкий голос заставил толпу ненадолго оставить свою жертву в покое. Тесса отметила, что парень свернулся на земле и закрывался лишь одной рукой; вторая безжизненно висела на странно изогнутом плече.
— Что здесь происходит? Что за варварство средь бела дня?
— Не вмешивайтесь, барышня, — поморщился толстяк. — Мы избавляем землю от злого колдуна, это дело хорошее и честное.
Парень презрительно усмехнулся и хотел что-то сказать, но не смог — поперхнулся кровью.
— А в чем его обвиняют?
— Он злой!
— Та-ак… А помимо этого? — уточнила Тесса.
— А боле нам ничего не потребно! И так уж много злодеев коварных по свету ходит, так этот еще посмел в деревню нашу прийти, людей добрых губить! Но попался он, ведьмино отродье. Теперь сдохнет!
— Слушайте, это не выход…
Толстяк насторожился:
— Барышня, шли бы вы отсюда… А то как-то странно…
— Что странно?
— Что простая барышня колдуна мерзкого защищает!
— А на нем не написано, что он колдун! — возразила Тесса.
— Ты еще и письмо знаешь?
— Знаю… и что?
— Ведьма! Ведьма! Еще одна ведьма пришла, злой наукой проклятая!