— Я просто… — Впервые за время их знакомства Горе растерялся. — То есть… Мне Лиля сказала.
— Неплохое оправдание, но, как говаривал время от времени великий господин Станиславский, не верю! Из всех наполнителей стеклянных сосудов, Лиля презирает тебя даже больше, чем ягодные «чернила». Она бы не стала разговаривать с тобой без особой необходимости. А уж тем более объяснять, что такое самолет и как работает его мотор! К тому же, это не первый твой ляп. Ты уже не раз употреблял слова и фразы, которые, по идее, должны поставить сына лугов и лесов, каковым являешься ты, в тупик. Ты же швыряешь их уверенно и по теме. Так кто же ты, Горе?
— Наполнитель стеклянного сосуда, сама ведь сказала.
Очередная попытка замять разговор… Только не в этот раз!
— Не выкручивайся, теперь не прокатит. Я не собираюсь больше закрывать глаза. Я хочу знать, с кем я имею дело, кого тащу с тобой.
— А если не узнаешь? — спокойно спросил он. — Что будешь делать тогда? Заставить меня говорить ты не можешь.
— Нет. Но могу оставить здесь.
— Хватит уже пустых угроз! Мы оба знаем, что без меня вы далеко не уйдете.
— Может быть, — кивнула Тесса. — Только слушай сюда… На этой дороге свиньи нет, ее найдут Лиля и Кощей. Так что, по большому счету, мне все равно, куда идти, и проводник мне не нужен. Равно как и лишний груз.
— Ну тогда оставляй!
— И пожалуйста!
Она прошла в лес, оглядываясь по сторонам. Наконец Тесса увидела дерево с глубоким дуплом — как раз то, что было ей нужно. Когда она опускала бутылку в дупло, Горе не протестовал, а девушка не чувствовала жалости.
Кот ждал ее на дороге. Некоторое время они шли молча, потом он решился заговорить:
— Может, не следовало бросать его…
— Он сам виноват.
— Это без сомнений, так, только… — он прижал к земле золотой хвост. — Ты уверена, что не пожалеешь?
— Я уже жалею. Поэтому я и сделала все быстро, пока злость не прошла. Сейчас, например, я бы не смогла его оставить, но тогда я поступила правильно. Нам без него будет лучше.
— Голос твой звучит не очень уверенно…
— Ошибаешься, я очень уверена, — соврала Тесса.
— Тогда ладно.
— Нет, серьезно, нужно было давно от него избавиться.
— Согласен.
— Неизвестно, к каким неприятностям может привести его присутствие! А с ним ничего не случится, кому он нужен!
— Да я ведь не спорю, — заметил кот.
— Он, скорее всего, вообще не расстроился. Ему на нас всегда плевать было!
— Ты сейчас кого пытаешься убедить? Меня? Мне все равно.
— Нет, — вздохнула Тесса, — не тебя…
Она замедлила шаг и наконец остановилась. Кот не стал ничего говорить, он сел на дорогу и ехидно прищурился. День был в самом разгаре, и стоять вот так на солнцепеке оказалось не самой лучшей затеей, Тесса скоро поняла это. Нужно было двигаться, и ей оставалось лишь выбрать направление.