— Ну а ты?
— А я приспосабливалась. После того, как целую неделю на антресолях сидел тролль и пел «Белой акации гроздья пушистые», я стала бояться меньше. Когда тетушка по ошибке превратила себя в ведро с картофельными очистками, мой страх перед загадочной и таинственной магией значительно уменьшился. Когда она поручила мне отлавливать ее гостя, двуглавого лося, который сбежал в город, чтобы посетить библиотеку, страха уже не было.
— Я так полагаю, это не все события твоей насыщенной жизни? — полюбопытствовал он.
— Поздравляю, догадался! Я веду к тому, что ко всему можно привыкнуть. Это как бы подтверждение фразочки про «нет худа без добра». Чем больше тебе приходится увидеть и узнать, чем меньше остается вещей, способных тебя напугать.
— Глубокая мысль, тебя потянуло на философствования. Удар по голове не прошел даром…
— Не нарывайся! — посоветовала девушка. — Так, похоже, мы наконец добрались до чего-то интересного…
На какой-то момент Тесса даже поверила, что видит перед собой дорожный знак. Но при ближайшем рассмотрении указатель оказался плохо отесанной доской, прибитой к вкопанной в землю палке. На доске было изображено некое подобие домика и стрелка, указывающая на узенькую, уводящую в лес дорожку.
— Ну и куда мы прибыли? — нахмурилась Тесса.
— Если мне не изменяет память, это символ дома отшельника, — пояснил Горе.
— А почему этот символ подозрительно напоминает детские каракули?
— Я сказал отшельника, а не ценителя высокого искусства! Скорее всего, он сам и рисовал.
— Что это за отшельник? — спросила девушка. — Стоит к нему заходить или нет?
— Отшельники — это колдуны, проживающие, как правило, в лесах. Отличаются отсутствием логики и скверным нравом. Для простых смертных могут быть как опасны, так и полезны. Магия у них…специфическая. Поэтому я бы посоветовал тебе зайти.
— Ну правильно, а вдруг он совсем псих!
— Обижаешь. Буквально ранишь в самую душу своим недоверием. Если я справился с медведем вслепую, думаешь, какой-то отшельник меня перепугает до полусмерти?
Тесса не стала уточнять, что ее не прельщает мысль постоянно зависеть от его настроения и желания помочь. Вместо этого она поинтересовалась:
— Если ты такой великий маг, зачем нам вообще идти к нему?
— Потому что я заперт в бутылке, и это значительно ограничивает мои возможности. Это во-первых. А во-вторых, он не может сделать ничего такого, что я не смог бы предотвратить. Но при этом он может знать то, что мне неизвестно. У моей магии, между прочим, есть специализация, я вам не мастер на все руки!
— Знаю я твою цивилизацию: расшатка нервов и порча движимого и недвижимого имущества.