Лиля настолько разозлилась на себя, что ей даже захотелось превратиться в чертополох. Ведьму сдержал лишь тот факт, что такое превращение привлекло бы ненужное внимание. Она и так играет с огнем: одна магическая проверка с их стороны, и ей конец!
— Твоя жена покинула тебя достаточно давно, — напомнил Догон. — Никто не знает, где она. Возможно, она никогда не вернется. Ты готов к этому? Готов к постоянному одиночеству?
Кощей кивнул, хоть и не сразу.
— Хорошо, быть может, ты выбираешь для себя такую судьбу, — царь торговался с азартом продавца арбузов. — Но ты не простой смертный, ты правитель великой страны. Твоя жена важна для твоего народа. Я не говорю о любви, но женитьба для таких, как мы с тобой, не ограничивается любовью. Это долг! Это обязанность, которую надо выполнять!
— Мне все это известно. Но пока мой народ не просит меня привести в страну хозяйку, а я еще достаточно молод, поэтому появление наследника может подождать. Однако…в чем-то ты прав. Поэтому я обещаю тебе: если я когда-нибудь решу жениться вновь, я попрошу руки твоей дочери. Но не надейся, что это произойдет скоро.
— Пусть будет так, — подозрительно быстро согласился Догон. — Это твоя воля, и я не берусь наставлять тебя. Ну а сегодня… хотя бы познакомься с моей дочерью, потому что она с нетерпением ждала тебя.
Лиле не нравился хитрый взгляд царя, не нравился его подозрительно спокойный тон. Создавалось впечатление, что он был уверен, будто один лишь взгляд на царевну заставит Кощея изменить свое решение. Только ведьма знала, что это бесполезно. Какой бы красавицей ни была местная наследница, на него это не подействует. Его бывшая жена, Елина, красотой могла затмить любую, а где она сейчас?
— Позвать мою дочь! — велел Догон.
Кощей слабо усмехнулся и налил себе еще вина. Лиля почувствовала, что гордится им.
А потом она увидела девушку, вошедшую в зал… Если бы у нее сейчас были глаза, она бы им не поверила. Она слышала, как зазвенел кубок, когда дрогнула рука Кощея… И этот звон был для нее страшнее любого грома. Потому что она никогда не видела, чтобы он терял самообладание до такой степени.
Царевна была высокой, стройной и… похожей на Лилю, как родная сестра. Те же льняные волосы, те же глаза — и цвет, и форма… Различий между двумя девушками оказалось немного, и все они были не в пользу ведьмы: наследница могла похвастать более полной грудью, густой косой и почти совершенными точеными ножками. По большому счету, она была улучшенной копией Лили.
— Это моя единственная дочь, — гордо сообщил царь. — Василина.