— Нравится? — заметил ее реакцию Рамел.
— Еще бы! Мне бы на урок географии хотя бы одну такую, все не так тоскливо было бы… Только это, кажется, внутренние карты, а нам нужна та, где обозначены царства.
— Эта подойдет. Смотри внимательно… Мы — здесь, а вот здесь начинаются Центральные земли… Это царство Кощея Бессмертного. Как видишь, путь неблизкий. Сначала караваном через нашу страну, одной отправляться опасно. Потом здесь постараешься сесть на корабль, денег я тебе дам… Вот тут — пустыня, это самая сложная часть пути, вот здесь к караванам присоединяться не советую, они рабами торгуют… А дальше будет проще, начнутся большие города…
Тесса следила за его рукой и не могла понять, издевается он или говорит серьезно. Рамел показывал ей сложный маршрут, который, по сути, можно было бы сократить раза в два, если не делать круг, а поехать напрямую…
— Слушай, это даже не смешно! Ты осознаешь, сколько времени у меня это займет? Да Кощей, пока я буду идти, состарится и умрет, даже если он Бессмертный!
— Не преувеличивай, тут где-то лунный месяц пути. Может, два, но вряд ли больше.
— Да, но если пойти напрямик, а не шлепать по кругу, будет ближе! Посмотри, ведь между вами и Кощеем всего лишь две страны, пусть и больших!
За окном послышались возмущенные крики и взаимные оскорбления, сопровождаемые истеричным кудахтаньем. Видимо, объявились соперники.
Тесса даже не смотрела в сторону окна, она не сводила глаз с наследника в ожидании ответа.
— Через эти страны идти нельзя. То есть, через одну нежелательно, а через другую вообще нельзя. А даже если б было можно, тебе туда не добраться.
— Почему?
— Видела речку? Тебя не удивляет, почему такой ручей сделали пограничной рекой?
— Нет, мне на это плевать.
— А напрасно! Раньше граница нашей страны была дальше, за этим лесом, и тянулась аж до моря! Там была одна деревня, большая, пусть и не очень развитая. Только много лет назад на эту деревню было наложено проклятье. Она будто исчезла, ее ни откуда не видно, а тот, кто пойдет ее искать, сам сгинет.
Тесса замерла. Несмотря на прошедшие месяцы, она помнила все, что Горе рассказывал ей. Сейчас его слова всплывали в памяти, приковывали к себе внимание…. деревня, которой нет… люди, которых он вырвал из времени и пространства… Девушка все еще надеялась, что это лишь совпадение, поэтому спросила:
— А около этой деревни до ее исчезновения не было лесного пожара?
Тесса надеялась, что его ответ развеет ее опасения, но напрасно. Рамел выглядел удивленным:
— Да, незадолго до исчезновения там был серьезный лесной пожар… Откуда ты знаешь?