— Вниз, Гирей-ага!
Проход, наконец, открылся, и Василий скользнул туда вслед за Пурдзаном.
Глухие белые стены, журнальный столик, украшенный орнаментом. Скомканная газета на полу. Большой черный диван. Они снова были в «зале ожидания». А на диване, развалясь, сидел Махмуд Алибас. Или — Прокопий Мвари? Какая разница? Главное — то, что в руках он держал широкополосный бластер ближнего боя. Квадратное дуло смотрело прямо Василию в лицо.
Отверстие в потолке затянулось — хаши привели добычу к тигру и не стали прыгать следом. Мвари держал бластер легко и изящно, будто это не бластер, а дунганская опиумная трубка. Впрочем, в этом изяществе было достаточно твердости. Мвари молчал, приветливо улыбался. Первым заговорил Пурдзан.
— Гирей-ага, мы его уже видели, да?
— Да, Пур, — ответил Василий, — и даже кое-что для него подписали. Мне это стоило жизни.
Тут Василий понял, что порет чушь: ведь на самом-то деле его не казнили! Даже наоборот…
Мвари хохотнул. Закинул ногу на ногу, не опуская бластера. Василий оторвал, наконец, взгляд от дула и посмотрел негру в глаза.
— Может быть, вы нам объясните?.. — начал он, но Мвари его перебил:
— Может быть, объясню. Гирей-ага, вы же образованный человек, интересовались историей. Должны, вроде, знать, как происходит посвящение в наш орден.
Конечно! Школьные сведения! Василий даже вспомнил книжку, в которой обо всем этом читал — «Орден Измаилитов. От политического терроризма к государственной безопасности.» Ритуал посвящения разработал основатель Ордена Хасан Ас-Сабах, давным-давно, еще до того, как Барбаросса принял ислам. Неофита проводили через иллюзию смерти, потом он оказывался в райском саду, в обществе гурий. Потом засыпал и просыпался снова на земле, а мудрый старец ему говорил: вот, мол, что тебя ждет, если будешь слушаться. И посылал неофита на первое убийство. Кто же автор? Сейчас, сейчас… Точно. Али Басмах… Свиные уши!
Видимо, понимание отразилось на лице Василия. Мвари удовлетворенно кивнул.
— Думаю, вы читали мою книжицу.
— Но я не хочу быть политическим убийцей!
— И я не хочу, — добавил Пурдзан.
Мвари снова хохотнул. Повел дулом бластера.
— Мне кажется, у вас нет выбора. Особенно после того, что вы тут наколбасили. Девять трупов, Пурдзан-ага, и еще четверо серьезно ранены. Даже если не учитывать подписи на неких компрометирующих документах… Но это все ерунда. Вы мне оба нужны живыми и здоровыми. И полными энтузиазма. И если вы откажетесь от идиотской мысли взять меня заложником, я готов объяснить вам, откуда появится ваш энтузиазм… Ну как?