— Что? — надменно выгнув брови, переспросила девушка.
— Понимаете, — начал плести Валерка, — моя мама живет в другом городе и очень хочет, чтобы я поскорее женился, а я вот взял да и написал ей, что, мол, скоро женюсь. Теперь она срочно требует фотографию невесты.
— Ну и?.. — насмешливо откликнулась она, однако Валерка не по тону, а по тому, как изменилось выражение ее глаз, уже понял, что вызвал у нее интерес.
Он улыбнулся.
— А девушки, как вы понимаете, у меня нет. Вот увидел вас и подумал, что такая, как вы, непременно понравится моей маме и она успокоится.
— А потом? — Катя слегка наклонила голову и смотрела теперь на него с явным любопытством.
— Ну, не знаю, — Валерка пожал плечами. — Потом видно будет. Не согласны?..
Она немного помолчала, окинула его оценивающим взглядом и сказала:
— Ладно. Только учтите, у меня подобная ситуация, так что вторую фотографию — мне.
— Согласен! — обрадовался Валерка, и они пошли к фотоателье.
Правда, не дошли, потому что по дороге он предложил выпить по чашечке кофе, а в кафе сознался, что никакой такой мамы в другом городе у него нет, и все это он придумал для того, чтобы с ней познакомиться. В обмен Катя призналась, что сразу же заподозрила его в обмане, но подыграла ему, поскольку он ей понравился. Вместе они пробыли три месяца. Инициатором их расставания стала Катя. Как-то она приехала к Валерке в десятом часу вечера без предупреждения, хотя между ними было условлено, предварительно обязательно созваниваться.
— А я только что пришел, — встретил ее Валерка, приглашая пройти в квартиру. — Почему ты не позвонила? — и, взяв ее за руку, притянул к себе.
— Не надо, Валера, — Катя отстранилась, прошла не в комнату, а на кухню, чем его удивила, села за стол, закурила и произнесла: — У меня есть предложение.
— Интересно, — выговорил он, усаживаясь напротив и тоже закуривая. — Какое? Неприятное или наоборот?
— Сам решишь, — чуть пожав плечами, ответила она: — Я предлагаю нам расстаться.
— Что? — Валерка не поверил. — Почему? Я чего-то не понимаю. Тебе что, плохо со мной? По-моему, мы вполне друг друга устраиваем, ничем не напрягаем. Разве нет?
— Это так, — согласилась Катя и выдержала небольшую паузу. — Просто ты для меня, Валера, значишь больше, чем я для тебя. И ты прав, напрягать я тебя не хочу. Поэтому предлагаю расстаться.
— Катька, ты понимаешь, что сейчас говоришь? — приблизив к ней лицо, спросил он. — Ты что же, думаешь, тебе легче станет, если мы расстанемся? Или, может, ты все это сейчас говоришь, чтобы я стал тебя переубеждать, сказал, что не хочу тебя терять?