Вернуться сюда было верным решением, говорил он себе. Я принадлежу этому миру. 1973 - это мой дом. Никаких сомнений, никаких сожалений - я сделал правильный выбор, вернувшись обратно.
Если он сделал правильный выбор, почему же тогда глубоко внутри осталось чувство, что это не принесло счастья ему и Энни? Почему же он боялся, что впереди вместо жизни его ждут мрак и смерть - и даже, может, что-то хуже смерти?
Он знал источник этого страха. Это пришло от соплячки с пустым лицом, выплывшей с телеэкрана, шепчущей слова о гибели и отчаянии - с того самого времени, как он только появился здесь. Девочка с Заставки, неустанная враждебная сила из самых глубин его подсознания, никак не отпускала его. Она преследовала, дразнила, настойчиво призывала его сдаться и умереть.
- У тебя нет будущего, - раз за разом говорила она. - Тебе нечего ждать, кроме страданий, безнадежности и забвения...
Сэм почувствовал, что медленно заваливается вперед, поддаваясь соблазну. Он тут же отпрянул, отступив от края, сердце бешено колотилось. Он вдохнул полные легкие холодного воздуха и постарался усмирить свои беспорядочные мысли.
- Все будет в полном порядке, - прошептал он себе, оглядывая серый манчестерский ландшафт, раскинувшийся по сторонам. - Все наладится...
Его глаза уловили движение. По осеннему небу медленно и размеренно проплывали три темных пятна, пересекая город и приближаясь к нему. Это была тройка маленьких самолетов, летящих друг за другом, тянущих за собой полотна с напечатанными на них ярко-красными буквами. Сэм прищурился и стал приглядываться, стараясь рассмотреть слово на первом плакате.
"Выбирай..."
Он загородил глаза рукой и попытался разобрать, что написано на втором полотне.
"Мир..."
Мир - чего? Кожи? Возможностей? Приключений?
До того, как третий самолет с полотнищем попал в поле зрения, прямо за спиной Сэма внезапно раздался оживленный знакомый мужской голос.
- Здравствуйте, и позвольте тепло поприветствовать вас в Мире Спорта.
Сэм развернулся. Крыша превратилась в телестудию с щелкающими клавишами машинистками и суетящимися репортерами; за столом сидел усатый, дружелюбно улыбающийся мужчина, чье лицо и голос тут же выплыли из воспоминаний Сэма о субботах его детства.
Дики Дэвис[1] грохнул на стол пачку бумаг и радостно объявил: - В сегодняшнем дневном эфире мы предоставим вам для полноты картины эксклюзивную прямую трансляцию из Подразделения "А" Отдела уголовного розыска, отображающую все низкопробные полицейские методы, непрофессионализм и повседневный сексизм от кадровых служащих в лице Рэя Карлинга и Криса Скелтона - со множеством наглядных примеров - плюс ко всему, мы предъявим вам лучший на этой неделе образец тяжкого пьянства, непрерывного курения и травли негроидов - старшего детектива-инспектора Джина Ханта, так что убедитесь еще раз, что вы на нашей волне.