Тогда Крис очень робко проговорил: - Будем друзьями.
Сэм почувствовал, как Энни дергает его за руку.
- Давай его оттуда вытащим, - настаивала она.
- Мы не должны привлекать к себе внимания, - отозвался Сэм, удерживая ее на месте. - Нам положено быть под прикрытием.
- Сэм, это чудище убьет его!
- Крис не полезет драться. Он спрыгнет с ринга и убежит за километр, вот увидишь.
Сэм увидел, как Пэтси схватил Криса за плечи и поставил его на ноги.
- Ты мой следующий противник, да? - прорычал Пэтси.
- Кто? Я? - проговорил Крис. И с преувеличенной беспечностью продолжил: - Нее, я просто обычный парнишка.
- У тебя достаточно мужества?
- Для чего?
- Встретиться лицом к лицу с О'Риорданом Руки-Молоты.
По толпе пробежал ободряющий ропот. Крис тревожно огляделся и, видимо, поднабрался смелости от поддержки зрителей. Он отвел от себя руки Пэтси, поправил свою вязаную безрукавку и произнес: - Я могу за себя постоять.
- О господи, - пробормотал Сэм.
- Продержись один раунд, выиграй десять фунтов, - сказал Пэтси. - Как думаешь, справишься?
- Не могу сказать, что десятка помешает, - тщеславно произнес Крис. - Но... знаешь, я тут думаю. Мне она ни к чему. И мне совсем не хочется причинять тебе вред.
Сэм закрыл лицо руками. Крис такой бесстрашный? Самоубийца? Или просто болван?
Пэтси придвинул уродливое, разрисованное лицо вплотную к Крису и обнюхал его, сначала с одной, потом с другой стороны, как лев. Крис опасливо шагнул назад. Пэтси повернулся к толпе, возвысил голос и прокричал: - Он согласен драться!
Поднялся рев. Лицо у Криса побелело.
- Я ни на что не соглашался, - заскулил он, обращаясь за поддержкой к обступившей их толпе. - Мне ни к чему десятка, я не нуждаюсь в деньгах!
Но толпа уже приступила к скандированию. Бей - бей - бей - бей!
- Нужно это остановить! - сказал Сэм, проталкиваясь вперед, но давление человеческих тел вокруг было таким сильным, что он не мог пройти.
- Крис! Крис! - позвала Энни, но ее голос потонул в общем шуме.
Бей - бей - бей - бей!
- Сбрасывай свое барахло, пацан, - сказал Пэтси, надвигаясь на Криса. - Раздевайся до пояса.
- Я не могу, у меня кашель, - взмолился Крис.
Пэтси снова начал красоваться и строить позы, демонстрируя под разными углами свое тело в следах побоев, шрамах и татуировках. Крис сухо сглотнул.
Бей - бей - бей - бей!
- Вот что я скажу, - пробормотал Крис. - Не нужно драться. Сделаешь мне "крапивку", и будем считать, что мы квиты.
Пэтси поднял кулаки и принял боксерскую стойку. Крис лихорадочно заозирался, как загнанное в угол животное.
- Мы можем поговорить?