Ваймс помедлил с ответом. А впрочем, решил он, хуже уже не будет…
– Я жил в этом городе, – сказал он. – Потом случилась дыра во времени или что-то такое. Ты правда хочешь знать? Я попал сюда из другого времени, Нед, и это чистая правда.
Нед Тренч осмотрел его с головы до ног. Кровь покрывала доспехи Ваймса, текла по его пальцам, залила половину лица. И в руках он держал окровавленный меч.
– И сколько веков назад ты жил? – спросил Нед.
Время остановилось. Тренч замер, потускнел и стал частью мира, состоящего сплошь из оттенков серого.
– Осталось совсем немного, ваша светлость, – раздался за спиной Ваймса голос Метельщика.
– О боги! – закричал Ваймс, с досады отшвырнув меч. – Знаешь, за такое вообще морду бьют!
Меч не упал на мостовую. Клинок повис в нескольких дюймах от его руки и тоже слился с общей серостью.
– Мы должны сообщить тебе кое-что, – продолжал Метельщик, не обратив на зависший в воздухе меч ровно никакого внимания, словно видел такое каждый день.
– Что это с ним, черт подери? – спросил Ваймс, который отнюдь не каждый день сталкивался с подобным.
– Время остановилось для всех, кроме тебя, – терпеливо объяснил Метельщик. – На самом деле это, конечно, ложь от первого до последнего слова, но весьма полезная ложь. Она позволит нам выгадать несколько драгоценных мгновений…
Ваймс огляделся по сторонам – теперь у него появилось на это время, ну или что-то вроде. На улице потемнело, будто схватка происходила в предрассветных сумерках. Цветными были только рясы и лица Метельщика и Ку, выкатывавших из переулка небольшую тачку. На ней стояли два каменных цилиндра и лежало закутанное в саван тело Джона Киля.
– У нас для тебя хорошие новости, – сообщил Метельщик.
– Правда? – только и смог выдавить Ваймс.
Он подошел к телу.
– Ага, – откликнулся Ку, снимая с тележки каменные цилиндры. – Мы думали, нам придется уговаривать тебя снять доспехи, но оказалось, в этом нет нужды.
– Потому что они все равно останутся здесь, – сказал Лю-Цзе. – Они ведь отсюда, понимаешь?
– Нет, – ответил Ваймс. – Ни слова не понял из всей вашей болтовни. – Он прикоснулся к телу. – Холодный. Это я хорошо помню. Он был ужасно холодным…
– Да уж, в морге не тепло, – как ни в чем не бывало заметил Метельщик.
– Командор, сосредоточься, прошу тебя, – вмешался Ку. – Когда мы приведем в действие…
Ваймс с ненавистью уставился на монахов. Метельщик положил ладонь на плечо Ку.
– Нам с тобой надо отойти по одному важному делу. На пару минут, – сказал он.
– Да, но я должен объяснить ему, что…
– Нам с тобой надо отойти по одному очень