Он встал около часа пополудни. Газон заперся в операционной, откуда доносился жалобный вой второго участника врачебного действа. Ваймс постучал в дверь.
Через мгновение она приоткрылась. Лицо доктора Газона было закрыто маской, в руке он держал очень длинные щипцы.
– Да?
– Я ухожу, – сказал Ваймс. – Проблемы?
– Не слишком серьезные. Шнырри Харрису вечером не повезло за карточным столом. У него вдруг появился туз.
– Разве это плохая карта?
– Да, если Большой Тони знает, что он ее тебе не сдавал. Впрочем, я ее уже почти извлек. Кстати, если собираешься нанести сегодня травму кому-нибудь, постарайся сделать это до того, как я лягу спать. Заранее спасибо. – Газон закрыл дверь.
Ваймс кивнул дверным доскам и направился поразмять ноги и пообедать. Обед ждал его на переносном лотке, висевшем на груди торговца.
Торговец был молод, но было что-то знакомое в выражении его лица, во взгляде крысы, уверенной, что прямо за углом ее ждет сыр. Та же уверенность имелась у нее и насчет угла, который крыса только что миновала, и насчет всех предыдущих углов, и хотя мир оказался полон углов, но крайне беден сыром, крыса все равно верила, что вот за этим углом сыр уж точно есть.
Ваймс уставился на торговца. Что тут странного? Насколько он помнил, в этом городе всегда был кто-то, торговавший весьма сомнительного качества едой из химически восстановленной свинины. Торговец был явно знакомый. Просто… молодой.
Лоточник заметно оживился, увидев новое лицо. Он всегда был рад встретить человека, который еще не покупал один из его пирогов.
– А, сержант… Слушай, а что означает эта маленькая корона?
– Сержант при оружии, – пояснил Ваймс. – Скажем так, отборный сержант.
– Отлично, сержант, итак, не заинтересует ли тебя весьма особая сосиска в тесте? Гарантированно без содержания крысы? Органическая на сто процентов? Из свинины, побритой перед переработкой?
«А почему бы и нет?» – подумал Ваймс. Его желудок, печень, почки и кишечник немедленно объяснили почему, но он все же принялся шарить в карманах в поисках мелочи.
– И сколько она стоит, господин… э… – Ваймс вовремя спохватился и сделал вид, что пытается прочесть имя на лотке, – Достабль?
– Четыре пенса, сержант.
– И ты себя без ножа режешь, да? – развеселившись, добавил Ваймс.
– Прошу прощения? – переспросил озадаченный Достабль.
– Я сказал, что, отдавая по такой цене, ты себя режешь без ножа.
– Себя режу?..
– Без ножа, – подсказал Ваймс.
– О. – Достабль явно задумался. – Верно. Да. Именно так. Как точно подмечено. Значит, купишь сосиску?
– Я заметил, что на твоем лотке написано: «Предприятие Достабля, осн.», – сказал Ваймс. – А разве там не должно дальше стоять,