Ваймс ждал этого вопроса. Воображение повело себя крайне подло, моментально подсунув ему ситуацию, в которой фигурировали и Сибилла, и Игорь. Не то чтобы Ваймс недолюбливал Игоря. Как раз наоборот. Многие стражники расхаживали сейчас по городу на своих двоих только благодаря гению Игоря в обращении с иглой и нитью. Но…
– Отлично. Просто отлично, – резким тоном произнес Ваймс.
– Я флышал, госпожа Контент немного обеспоко…
– Игорь, есть области, в которых… Послушай, ты хоть что-нибудь знаешь о… женщинах и детях?
– Не слишком много, сэр, но я давно понял: фтоит уложить кого-нибудь на плиту и хорошенько покопаться, так фказать, в вопросе, как все сразу…
Воображение Ваймса очень вовремя отключилось.
– Спасибо, Игорь, – перебил он, чудом не допустив дрожи в голосе. – Но госпожа Контент весьма опытная повитуха.
– Как фкажете, сэр, – отступил Игорь, правда в его словах проскользнуло некоторое сомнение.
– А теперь мне пора, – сказал Ваймс. – Впереди долгий и нелегкий день.
Он сбежал вниз по лестнице, бросил письмо сержанту Колону, кивнул Моркоу, и они быстрым шагом направились во дворец.
Когда дверь захлопнулась, один из стражников поднял голову, прервав свою неравную битву с рапортом, в котором всякий страж правопорядка должен четко и ясно описать все то, чему на самом деле следовало бы произойти.
– Сержант?
– Да, капрал Пинг?
– Сержант, а почему некоторые из вас носят лиловые цветочки?
Атмосфера в комнате неуловимо изменилась, множество мигом навострившихся ушей всосало все звуки без остатка. Все, кто трудился над рапортами, разом перестали писать.
– Я к тому, что ты, Редж и Шнобби в прошлом году тоже пришли с цветами, вот я и подумал, что, может, мы все должны были…
Пинг осекся: обычно излучавшие дружелюбие глаза Колона превратились в узкие щели, и в них отчетливо читалось: «Ты вышел на тонкий лед, приятель, и он уже трещит под тобой…»
– Я хочу сказать, у моей хозяйки есть сад, и я могу сходить и тоже срезать… – затем продолжил Пинг, похоже вознамерившись покончить со своей никчемной жизнью.
– То есть ты тоже хотел бы сегодня прийти с сиренью? – негромко спросил сержант Колон.
– Я просто говорю: если нужно, я мог бы…
– А ты вообще там был? – рявкнул сержант, вскочив на ноги так резко, что стул опрокинулся.
– Спокойно, Фред, спокойно… – пробормотал Шнобби.
– Я вовсе не… – начал было Пинг. – То есть я… Был где, сержант?
Колон облокотился на стол так, что его круглое багровое лицо оказалось в дюйме от носа Пинга.
– Если ты не знаешь, где это было, значит, тебя там не было, – произнес он прежним тихим голосом и выпрямился. – Так, у нас со Шнобби дела, – объявил он. – Вольно, Пинг. Мы отбываем.