-Вашбродь, Вас в рубку зовут - в люке появилась голова запыхавшегося матросика.
Когда Матвей спустился вниз, ему стало страшно. Мостик крейсера непонятная сила скрутила винтом, на палубе валялись какие-то обломки, все вокруг было замусорено и покрыто сажей. По двери рубки кто-то провел красные полосы и оставил отпечаток ладони. "Да это же кровь!" С ужасом подумал Матвей. Толстая металлическая дверь была заклинена в полуоткрытом положении и блестела свежесрезанным металлом. Протиснувшись в узкую щель, он увидел на полу штурмана, мичмана Корфа. Лицо его было бледным, он тяжело дышал, а над его ногами склонился фельдшер и что-то там делал.
-Матвей - тихо сквозь зубы сказал Корф - Принимай командование.
-А где все?
-Командир в лазарете, старший...нет больше старшего... - мичман застонал.
-Все, все - успокаивающей скороговоркой сказал фельдшер - счас морфин подействует.
-С флагмана семафор - услышал Матвей негромкий голос. Привалившись к стенке рубки стоял сигнальщик и одной рукой держа бинокль другую прижимал к боку.
-Ты ранен?
-Нет Вашбродь, ударился сильно.
Уклоняясь от торпед, крейсер изменил курс и сейчас шел прямо на "Измаил" Матвей рассмотрел маленькие фигурки на палубе и с удовольствием отметил, что дыма стало заметно меньше. "Похоже, с пожаром справляются " - подумал он.
На флагмане мигал огонек ратьера: "Терплю бедствие, нужна помощь"
Бакатов понял, что теперь "первый после Бога" это он, и ему сейчас командовать, а потом за все ответ держать. Он вздохнул: "Делать нечего, будем командовать"
1914г.
Лондон.
Сэр Джон Арбетнот Первый барон Фишер одним глотком допил виски, покрутил в руке пустой бокал и с воплем "...!...! ...!" запустил им в дверь. Дверь открылась, и появилось испуганное лицо слуги. "Вон!" Заорал Фишер и лицо пропало. Он попытался встать, но со звоном покатившиеся из под ног бутылки пресекли эту попытку. Сэр Джон плюхнулся обратно в кресло и стал жалеть себя, любимого. "Этот сын торговца шерстью перешел всякие рамки!" Фишер вспомнил искаженное лицо Асквита и словно снова услышал его крик.
-Такого позора Англия не видела со времен, со времен...Никогда не видела! - Посмотрите на это - премьер-министр потряс номером Вашингтон Пост - "Великолепные кошки" бегут как помойные коты!
-И что нам теперь делать?- голос премьера был полон сарказма - По Вашей милости мы сели в лужу!
-Объявить войну...
-Фишер, Вы идиот! Войну надо объявлять, когда мы готовы, а противник нет!
-Но мы заранее провели мобилизацию флота...
-И каков результат? Два линейных крейсера взрываются, как петарды, "Лайон" не смогли дотащить до Розайта, и он затонул, "Тайгер" избит так, что его проще списать, чем чинить, другие корабли простоят в ремонте полгода точно, это Ваша подготовка? Вы уверяли всех, что наши корабли быстрее, что у них толще броня и больше пушки! Вы говорили, что у нас лучшие экипажи, что Джерри не моряки, а русские вообще недочеловеки. И вот теперь кайзер, улыбаясь, демонстрирует свой флот на рейде, расцвеченный флажками. Можете сосчитать, если умеете - сочился ядом премьер- все корабли на месте!