Женщина смерила Иру взглядом и посторонилась, пропуская их в просторную прихожую.
— Подождите минуту, — сказала она на этот раз обеим. — Я предупрежу отца.
Вернулась она почти сразу и пригласила гостей следовать за собой. Хозяин принял их в кабинете и сразу же узнал Иру.
— Вы дочка Игоря Волкова, — сказал он. — Имя, кажется, Ирина? А вашу спутницу я вижу впервые. Чем могу быть вам полезен? И почему вы, Ира, пришли ко мне без отца?
— Отец погиб год назад, — сделав над собой усилие, почти спокойно ответила Ира, — а мы с моей бабушкой к вам по делу, связанному с вашей коллекцией. Мы хотели бы вам продать несколько старинных монет.
— А почему говорите вы, а не ваша бабушка?
— Она немая. Но она вас прекрасно понимает и сможет показать свое согласие кивком. И она полностью доверяет мне в этом деле.
— Покажите монеты.
Он долго рассматривал сначала золотые, а затем и серебряные монеты, достав из ящика письменного стола большое увеличительное стекло, потом оставил их на столе и, повернувшись к гостьям, спросил, как это богатство к ним попало.
— Моя бабушка нашла их на чердаке своего дома, — начала врать Ира. — Опознала золото и захотела продать, а ей посоветовали обратиться к настоящему коллекционеру. Сказали, что так она выручит гораздо больше, чем просто продав металл по весу. Монеты, скорее всего, остались от ее мужа, который умер пять лет назад.
— Врешь и не краснеешь, — посмотрел ей в лицо Иван Никифорович. — В любом другом случае я бы попросил вас обеих покинуть мою квартиру. Если принесенные вами монеты не подделка, они стоят огромных денег. У меня их нет и никогда не будет. Но вот то, что вы принесли… Я просто никогда ничего подобного не видел. На подделку не похоже, да и к чему подделывать неизвестные никому монеты?
— Иван Никифорович! — Ира подняла глаза от пола и тоже посмотрела ему в лицо. — Чем угодно могу поклясться, что монеты подлинные. Я в отчаянном положении и нуждаюсь в деньгах. Сами же монеты для меня никакой ценности не имеют. Я готова вам их продать за те деньги, которые вы мне дадите сами. Надеюсь, что мне их хватит.
Несколько мгновений девочке казалось, что коллекционер выставит их вон, но он лишь тяжело вздохнул, выдвинул ящик стола и достал из него обычный почтовый конверт, который протянул Ире.
— Здесь все, что у меня отложено на пополнение коллекции, — сказал он. — Всего двести сорок рублей. Уж не знаю, хватит ли их тебе или нет, но больше все равно дать не могу.
— Я, если честно, не рассчитывала получить такие деньги, — обрадованно сказала Ира, когда они очутились на улице. — Мне вообще показалось, что он хочет нас вытурить. Спасибо, что вмешались.