Рейн вздохнул и отвернулся. Он вновь потащился к своему табурету и со стоном опустился на него.
— Я умираю Вибека. И все усилия милой Клеменции ситуации не изменят. Разумеется, все мы когда-нибудь умрем, но сейчас это так некстати.
Не зная, что сказать Вибека молчала.
— Смерть всегда приходит внезапно. — Император говорил тихо и размеренно. Глубокие морщины на широком лице стали еще более заметными. — Как бы мы не старались подготовиться к этой встрече. — Он шумно вздохнул. — И именно поэтому я нуждаюсь в твоей помощи.
Это было так неожиданно, что Вибека не сдержавшись, тихо охнула. — Моя помощь?
Да, — тоскливо отозвался император. — Рейн попытался привстать, но левая рука подвела, и он мешком повалился на резное сиденье. После еще одной неудачной попытки император громко и мерзко выругался. Наступившая тишина прерывалось лишь хриплым дыханием. Он был слишком горд, чтобы просить о помощи. Поэтому подойдя к обмякшему императору, Вибека молча потянула за атласный рукав его камзола.
— Порвешь. Давай я сам. — Опираясь на ее локоть, Рейн с трудом встал. — Пара месяцев. — Казалось, он что-то тщательно рассматривает на обитой яркими тканевыми обоями стене. — В лучшем случае полгода. — Теперь голубые, но все еще яркие глаза глядели прямо на нее. — Я не собираюсь использовать свой Дар и заставлять тебя, не буду угрожать, и если ты откажешься, то сможешь уйти отсюда хоть сейчас. — Крупные кисти подрагивали в такт произносимым словам. — Но я умоляю тебя помочь. Не мне, — Рейн торопливо закивал головой. — Империи, Альферату.
Вибеку поразила не площадная ругань в устах того, кто брань терпеть не мог. Ее ошарашила его униженная мольба. Однако изумление сразу же сменилось застарелой ненавистью. Слишком долго она хранила и лелеяла её в душе.
— Чего ты хочешь? — Она не заметила, как перешла с ним на «ты». Уважение к титулу и положению собеседника куда-то улетучилось. — Ты уничтожил меня, втоптал в грязь мое родовое имя. Моя семья прокляла меня. — Она горько рассмеялась. — Ты думаешь, брат простил мне бесчестье? — «Теперь настала моя очередь сводить счеты». Сколько раз она проговаривала эти слова про себя, надеясь, когда-нибудь бросить их ему в лицо. — Будь ты проклят. Ты публично обвинил меня в неверности. Ты, ты…, - она задыхалась. Лицо горело, а полуседые кудри выбились из старательно сделанной искусной прически.
— Твоего позора хотел не я.
— Что, — Вибека прервалась на полуслове.
Император устало прислонился к стене. — Это была Клеменция.
Вибека с трудом улавливала его слова. Она тихо всхлипнула. Непрошенные слезы побежали по щекам. В голове крутился лишь один вопрос.