– Ой, что вы! А за березовик спасибо. – Выпила. – Ух, резкий! Хороший березовик.
– Ну, представь: а было бы нас не трое, а, скажем, сто? – Егор не упустил из виду тему, затронутую почтальоншей.
– Что тогда?
– А я бы все равно топтался у двора Павловны… Куда мне уже ходить-то далеко? А тут – рядышком… И Окрошка плюс ко всему… А если нас трое, то это уже можно и сообразить…
Оля задорно рассмеялась:
– Вы о чем это, дедушка? В каком смысле сообразить?
– А в каком хошь. Хоть за столом, хоть на огороде, хоть где… Нас мало, но мы, как говорят, в тельняшках. Как там, во дворе?
– Душно.
– Поэтому и не выхожу, спрятался в избе.
– Вы старожил, дед Егор, наверное, у вас есть особые приметы, по которым вы определяете погоду?
– Да. Имеются. Непременно.
– А какие, если не секрет?
– Поди сюда… – старик подозвал поближе к себе девушку, и они стали у окна. – Если я с этого места вижу противоположный берег реки, значит, будет дождь.
– А если не видите?
– Значит, дождь уже идет.
Оля, хихикнув, засобиралась:
– Интересно. Ну, побежала я. Спасибо за квас еще раз.
– Погоди бежать-то! Погоди!
– А что?
– Дело имеется.
– Важное?
– Нет слов какое важное…
– Ну?
– Помоги мне, красавица, одно письмишко состряпать? Не торопишься?
– Нет. А кому?
Старик неторопливо взял в серванте бумагу, ручку, положил все это на стол.
– Своим я никому не пишу – не отвечают как.
– А теперь мало пишут. Больше по телефону общаются. А у вас что, и телефона нет?
– У Павловны есть. Бумага, ручка вот… конверт не обязательно…
Оля удивилась:
– Вы шутите? Как это без конверта? Вы что такое говорите?
– Тут близко… рядышком…
Оля улыбнулась, с облегчением произнесла:
– А, я всё поняла!
– Коль поняла – молодец.
– Дедушка, а зачем писать-то? Сходите и объяснитесь.
– Закинь, закинь письмецо. На словах – духу не хватает…
– Ну, ладно… Что писать? Диктуйте.
– А так я буду в свое окошко наблюдать, как ты ей письмо передаешь, и сразу увижу, как отреагирует… Если начнет кулаками махать…
Оля насторожилась:
– Павловна-то?
А Егор продолжал:
– … значит, осади назад… Павловна, Павловна… А если улыбнется и письмо мое прижмет к сердцу – тогда смело иди, Егор, в сваты…
– Никогда я ещё таких писем не разносила – чтобы и без конверта, и без марки… Нет, я пожертвую, так и быть, свой конверт… – более для солидности дела, сказала Оля. – Что писать будем, дед Егор?
– Погоди, погоди. Дай собраться с духом.
– Жду.
Егор тем временем снял со стены портрет жены, протерев рукавом, повесил на прежнее место, сказал:
– Она поймет меня… Полина… Полюшка… Она поймёт меня… Десять лет минуло, как ушла… Ты совсем махонькой была, когда она умерла…