Существует легенда и о другом, не менее важном моменте в истории Земли. Ее рассказывают алгонкины - индейцы Северной Америки.
Оказывается, всю Землю сначала покрывал глубокий снег, все воды сковывал лед. Это было очень плохо. Но тут нашелся добрый зверек - ласка, - который прогрыз небесный свод, и оттуда хлынули на Землю теплые ветры и солнечные лучи. Расстаяли льды и снега. А ласка раскрыла клетки и выпустила на свободу птиц. И еще много добрых дел сделала ласка для жителей Земли. Но жители небесной страны очень рассердились на ласку, стали ее всячески преследовать и в конце концов убили.
Есть еще бесчисленное количество мифов и преданий о происхождении Земли, дошедших до нас из глубины веков, и во многих из них главными были животные или какие-то сверхъестественные силы, имеющие облик животных.
Но если древнего человека интересовало происхождение мира и он искал ответ на этот вопрос, то не могло не интересовать его и собственное происхождение. Возможно, это интересовало его еще больше: ведь наш далекий предок был существом очень практичным и, как заметил Аристотель, интересовался в первую очередь тем, что его окружало. Самым ближайшим его окружением были люди. Откуда же появился человек? Кто он?
Древний человек не оставил ни книг, ни рукописей, ни каких-то иных памятников письменности, которые помогли бы современным ученым понять его психологию, пролить свет на его мировоззрение. Казалось бы, внутренний мир нашего предка скрыт от нас прочно и навсегда. И тем не менее мы сейчас знаем не только о том, как жил древний человек, но и что порой чувствовал, как вел себя в определенных ситуациях, как отвечал на некоторые волнующие его вопросы.
Мы уже говорили про мифы, повествующие о сотворении мира. Множество мифов, дошедших до нас, рассказывают и о том, как древний человек представлял собственное происхождение. Но не только мифы помогли ученым проникнуть в тайны мышления первобытного человека.
Есть такая наука - этнография. Она изучает быт и нравы, обычаи и обряды людей. Ученые-этнографы - хотя именоваться так они стали сравнительно недавно, потому что этнография как наука оформилась в XIX веке, - знали о связанных с животными обрядах, существовавших до недавнего времени у разных народов (а кое-где они существуют и до сих пор). Знали, но до поры до времени каких-то серьезных выводов не делали. Всерьез задумались ученые об этом лишь в конце XVIII века, когда вышла в свет книга Дж. Лонга "Путешествие и странствие индейского купца и переводчика".