За окнами промелькнул какой-то заброшенный поселок, полустертую надпись на покосившейся табличке Сергей прочитать не успел. Поселок производил унылое впечатление, глинобитные дома с выбитыми окнами и заросшими сорняком дворами, несколько больших каменных домов, почти нетронутых, но явно нежилых. В поселке ни людей, ни животных Сергей не увидел. Не было даже вездесущих иракских собак.
Джип начал медленно сбавлять скорость, Сергей посмотрел вперед, в лобовое стекло, впереди был полицейский КПП, и перед ним образовалась огромная пробка.
Джип остановился, несколько минут имам и водитель сидели молча, не шевелясь, на лицах застыло выражение напряженного ожидания, но отнюдь не испуга. Полицейских они не боялись, как заключил Сергей, просто они спешили и не хотели зря терять время.
К окнам остановившихся машин подходили нищие или прикидывающиеся нищими, просили милостыню, многие давали, имам тоже подал нескольким.
Водитель что-то тихо сказал Хузайме и сделал движение, чтобы выйти из машины, но имам остановил его, достал кошелек и принялся отсчитывать деньги.
Нетрудно было понять, что имам готовил взятку полицейским, без этого проехать было невозможно. Собственно, для этого полицейские и выходили дежурить на КПП, они даже машины не проверяли, им было глубоко наплевать, кто едет и что везет. Плати – проезжай.
Сергей горько усмехнулся, вспомнив родных российских гаишников, мало чем отличавшихся от арабских.
«Нет, наши хоть документы спрашивают, потом деньги, а эти сразу деньги. Даже вид не делают, просто стригут купоны, и все дела! Вот черти!»
Хотя полицейские абсолютно нагло собирали деньги, никто и не думал сопротивляться, вероятно, понимая, что это только верхушка айсберга, это лишь «кассиры», к ним бессмысленно предъявлять претензии. Никто не пытался объехать пост по обочине, видя останки машин, которые все же попытались. Обгоревшие остовы не убирали специально, они служили для устрашения и поддержания порядка на дороге. Как ни странно, но это действовало. Даже головорезы имама безропотно сидели и ждали своей очереди.
Наконец Хузайма отсчитал требуемую сумму и, выйдя из машины, махнул рукой водителю «Урала», стоявшего за джипом, мол, ждите, а сам направился в сторону КПП.
* * *
Алекс лихо вывернул на дорогу, ведущую в сторону Басры и, включив пятую передачу, утопил педаль газа. Времени было в обрез.
Минут через сорок впереди показался заброшенный поселок, и Алекс на всякий случай сбросил газ. Поселок стоял весь в зелени, но совершенно безлюдный. Выехав из поселка, Алекс вновь увеличил скорость, но буквально через пару километров он был вынужден остановиться, впереди стояла огромная очередь автомобилей, вероятно перед полицейским постом.