В висках у Беллы застучало. Она снова вспомнила предостережение отца. На этот раз Габриэль вряд ли примет ее сторону, особенно после того, что случилось с Рэйфом, Эмили и ее незапланированной беременностью. После того как Белла практически вынудила брата пересмотреть соглашения с «Роулинг энерджи».
Если она останется с Джеймсом, будущее Габриэля как главы монархии – а возможно, и ее собственное – окажется под угрозой.
– Позвольте мне задать вам еще один вопрос, принцесса Изабелла.
Белла внутренне содрогнулась. Его тон не предвещал ничего хорошего. Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
– Кто может поручиться, что эта девочка – единственный незаконнорожденный ребенок Джеймса?
Боже милостивый, а ведь он прав. От осознания этого Беллу замутило. Джеймс не делал секрета из того, что в прошлом у него было много женщин. Но поскольку Белла и сама в этом отношении не была примерной девочкой, ее это мало беспокоило. До сегодняшнего дня.
Она испугалась, что ее сейчас стошнит.
– Если вы ничего не знали о ребенке, то, вероятно, не в курсе, что его мать в настоящий момент находится в Плайя-дель-Онда, и приехала она сюда, чтобы встретиться с Джеймсом. – Мистер Роулинг наклонился вперед, явно собираясь вытащить из рукава козырного туза. – Я знаю, вам нравится думать, что вы – особенная, что к вам Джеймс относится иначе; он умеет обращаться с женщинами. Горькая правда состоит в том, что он все еще питает нежные чувства к матери своего ребенка. Их отношения не закончились два года назад.
– Это неправда, – выдохнула Белла. Это не может быть правдой. Она не так наивна. – К тому же Джеймс сейчас в Англии.
Мистер Роулинг поглядел на Беллу с таким сожалением, что у нее едва не остановилось сердце.
– Он вернулся в Алму еще вчера.
– Я безоговорочно доверяю Джеймсу, – выпалила Белла в ответ и рассердилась на себя за то, что ее голос дрогнул. Она в самом деле доверяла Джеймсу. Но он вернулся домой и не позвонил, и это молчание было оглушающим. – Зачем вы мне все это рассказываете?
Мистер Роулинг поджал губы:
– Я просто хочу, чтобы вы поняли, какими последствиями для вас может обернуться ваш отказ поверить в правду о Джеймсе. В данном случае я выступаю как ваш друг и принимаю ваши интересы близко к сердцу.
Белла очень в этом сомневалась. Но как быть с обвинениями, которые он выдвинул против Джеймса? Белла с усилием вздохнула.
Нет. Патрик Роулинг намеренно пытается сбить ее с толку. Белла покачала головой:
– Я должна поговорить с Джеймсом.
– Разумеется, – согласился он как-то чересчур легко. – Я сделал то, что должен был сделать. Но прежде чем я уйду, позвольте мне сказать вам, что, несмотря на разрыв ваших отношений, Уилл поддержит вас, если вы решите вернуться к первоначальной договоренности, и сочтет за честь сочетаться с вами браком.