— И я с тобой! — подскочила сиротка ко мне.
— Нечего баловаться, дома сиди, — строго ей отвечаю и за порог.
Посмотрел на меня растеряно служивый.
— А конь твой где?
— Где, где, не родился еще, поди, вот где.
— Так на чем же ты поедешь?
— Пешком пойду, — отвечаю, в сторону тракта разворачиваюсь, иду.
А служивый-то тонкий весь и хлипкий. Лет двадцати от роду, толку только то, что басом разговаривает. Он вздыхает и плетется за мной.
— Может, у кого коняшку попросишь? — жалобно так спрашивает. — А то до столицы три дня идти пешком.
— На сенокосе они нужнее, — не оборачиваясь, отвечаю. Путь хоть и не близкий, но дойду, чай не развалюсь.
Вздохнула и дальше отправилась.
Солнышко все выше, а мы все медленнее идем. Устали.
— Слышь, ведьма, давай на привал остановимся? Покушаем, отдохнем?
Покушаем, говоришь?! Представила, что мне кашу снова есть, только шага добавила.
— Царица, написала, срочно, так что некогда прохлаждаться, — как можно серьезней говорю, а у самой живот от голода сводит. Трели на все окрестности распевает.
Снова вздохнул служивый, да не решился с голодной ведьмой спорить.
Сколько-то мы шли с ним, только солнышко уже к западу клониться начало.
— Слушай ведьма, а давай мы вместе на моем коне поедем, глядишь, все быстрее будет?
Подумала, а действительно, все же у лошади четыре ноги и ходит она быстрее. Для обычной девки так-то путешествовать неприлично. Но я-то ведьма, у нас свои законы. Так и порешили. Только перед закатом выбрали себе полянку, да на ночлег устроились. Костер развели, лапника на постель натаскали.
Витязь откуда-то достал большой шмат сала и мне предложил. Глянула на него исподлобья, убрал и даже сам есть не стал. Кашей попросил поделиться. Наверное, чтобы мне обидно не было. Глупый, не обидчивая я. Но сало лучше при мне не есть.
Неспешно спустились на лес сумерки, а за ними и ночь пришла. Ухнула где-то сова, завел свою заунывную песнь шакал.
Хорошо. Лежу, смотрю на звезды.
Вдруг из чащи кто-то лезть к нам начал. Ломает ветки, ругается. Вскочили мы с солдатом. Он меч достал, я травки-помощники. Ждем, кто же выйдет, на наш веселый огонек.
И только приготовиться успели, как на полянку вывалилось чудище лохматое. Высокое, все в лохмотьях, да волосы в стороны торчат, на манер одуванчика. Насилу Забаву признала.
— Ты зачем здесь?
— Глашка! — со слезами на глазах кинулась она мне на шею. — Родная-я-я! Думала не найду вас, погибну в лесу-у-у!
— Говорила глупой, дома сиди, — строго так с ней разговариваю, а сама по спине плачущую девчушку глажу. — Лучше расскажи, почему в таком виде.