— Хочешь сказать, что у князя гарем, как у восточных владык из жен будет, — растеряно спросил Еремей, да на меня поверх девичьего плеча глянул.
— Может и так, — рассмеялась русалка и отошла немного, — Есть люди, у которых дорога прямая, только за своим сердцем идут они и никогда принципам не изменяют. Есть люди, которым выбор приходится делать, а есть те, что всю жизнь метаться будут, да решить ничего не смогут. Так, что ты решила ведьма? — неожиданно резко обратилась она ко мне.
— Какой выкуп хочешь?
— Тебя.
— Не поняла.
— Чего уж тут непонятного. Грядут большие перемены, о том рыба давно шепчется, и только ведьма защитить мой народ сможет. Так что выбирай или он или ты.
— Может, ты нам поподробнее расскажешь, о чем еще рыба шепчется?
От этого голоса вздрогнули все, а русалка и мой амулет в один голос воскликнули:
— Этого не может быть!
Я же во все глаза смотрела, как Гред потянулся, словно разминая затекшие мышцы и вполне осознано улыбнулся мне.
— Испугалась?
Сначала кивнула, а потом начала мотать головой.
— Ну, я так и подумал.
— Чары… чары не действуют?
— Действуют — действуют, — успокоил князь и еще шире улыбнулся, — только, как ты там говоришь: «некоторым людям выбор делать приходится». Вот и ты расскажи нам, что за слухи в воде бродят, пока Глашка в себя не пришла. Она у нас ведьма суровая, если разозлиться, то не только озеро осушит, но еще полчище пауков нашлет. Я прав?
Так нахально подмигнул мне, что сразу из стопора вышла.
— Я еще с муравьями дружу, хочешь познакомиться? — у князя спрашиваю, и так мне обидно стало, переживаю за него волнуюсь… вдруг на царевне жениться не сможет, а он смеется.
— Чары не действуют, — подхватили другие русалки причитая и с крутого бережка в воду попрыгали. Первый раз видела, как у них хвост вместо ног появляется! Только главная и осталась стоять вместе с нами.
— Рассказать-то я может и расскажу, только мне что с того будет?
Не русалка, а купчиха прям.
— Болото свое за собой оставишь, — князь кивнул на озерцо с прозрачной, словно слеза ребенка водицей.
— В том-то и беда, что болотом стать может, — вздохнула в ответ красавица. — Мне многого не надо. Ты ведьма, — в меня ткнули остреньким пальчиком, — вернешься сюда через месяц и три дня пробудешь не отлучаясь. Хочешь одна, хочешь с друзьями. Слово даю, больше никто твоих спутников не тронет.
— А что за надобность, здесь через месяц отдыхать? — влез в разговор Еремей.
Сделала шаг назад, да прислонилась спиной. Стоять силушки нет, ноги подкашиваются — переволновалась.
— Раз о том говорю, значит, надобность есть, — сверкнула глазами, словно маленькими звездочками, русалка, — только какая — неведомо мне.