— Что скажешь?
Князь посмотрел на меня, и только сейчас увидел, как стою. Глаза прищурил, да тяжелым взглядом прошелся, а купец-то, глядя на это, еще и приобнял за плечи.
— У меня всего-то срочных дел с твоим княжеством разобраться, да карту свою забрать из лап загребущих, — пожала плечами, — могу и в тишине лесной несколько дней провести. Для силы моей всяко польза будет.
— Вот и ладненько, — быстро, чтобы отказаться не успела, шепнула русалка.
От ее губ расползся туман, скрепляя наш договор. Теперь все водные жители знать о нем будут и если слово по прихоти своей не сдержу обиду затаят.
— Довольна? Тогда рассказывай.
— Мой народ живет много веков в этом озере, почти никуда не выбираясь. Солнце взойдет, сами увидите, что с большой рекой нас только ручей соединяет, да и тот в жаркое лето пересохнуть может. Вот и слухи до нас только по весне да осени доходят. Зато столько, что потом можно долго промеж себя обсуждать.
Вот прошлой осенью к нам и приплыл старый сом. Да непросто так, а с посланием от водяного Залатоки, это река ближайшая, и рассказал он нам странные вещи. Говорят реки вспять поворачиваться стали, где-то на востоке. Посмеялись мы, думали, водяной наш опять шутить изволит, он у нас шутник знатный. А зимой и у нас странности начались, сначала предметы разные на дне находить стали, то зеркальце, то бусики. Думали, кто из местных дивчин гадать на суженого приходил. Нет бы, у нас про милого спросить, они всякую гадость в воду бросают. Кто этих людей разберет, что у них в голове, — забыв, что мы тоже вроде люди, ворчала русалка. — А по весне вообще странности начались, рыбы новые зубастые, объявились. Даже на мой народ кидаться пробовали, но мы от них быстро почистили свои воды.
— Больше ничего не было? — уточнил князь.
— Как не было? Очень даже много чего случилось. Водорослей всяких появилась тьма, рыбешек незнакомых, но смирных, почитай с десяток видов. Да и так по мелочи разного много.
— Что думаешь?
— Спешить нам надо. Поздно ты князь спохватился. Скажи-ка мне милая Олира, — обратилась я к женщине, имя ее товарки шептали, убегая в воду, да я услышала, — почему ты мне срок назначила через месяц и ровно на три дня. Неспроста же, так?
Русалка глубоко вздохнула, приковав к своей пышной груди мужские взгляды. Случайно наступила Еремею на ногу, а нечего заглядываться. Я бы и Греду, что-нибудь отдавила, да далеко стоит — не достать.
— Промеж водяного народа недавно слух прошел, что видение было и в три дня, когда лето сменяется осенью, грядет что-то страшное: время остановится. Только не известно концом это станет али началом нового времени. Боюсь я за свой народ, а ведьма, какая-никакая защита.