— Вообще-то, даже нищие провинции исправно платят налоги на обучения магов. Чего нельзя сказать о более зажиточных регионах.
— Уф, так и знала, что начнешь сейчас читать лекцию.
— Я просто напомнила тебе о правилах магического сообщества.
— Да, да, помогать всем нуждающимся. Помню, — скривила губы она. — Ну, тогда понятно, чего ты так светишься. Будешь помогать обездоленным и прокаженным.
— Не угадала, — улыбнулась я. — Моя дорога лежит вовсе не на запад.
Соседка нахмурила лобик:
— А куда?
— В долину Призрачных Туманов.
— Ого! — девушка подпрыгнула на кровати. — Неужели там освободилась колдовская должность? А я была уверена, что все маги, отвечающие за ту область, достаточно молодые… Может, чья-то внезапная смерть? И ты отправляешься на место одного из них? Говорят, что дар Гару там самый симпатичный. Надеюсь с ним все в порядке?
— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Мое место в Темногорье.
Быстрая речь соседки внезапно затихла.
— У… лорда? — наконец спросила она.
— Да. Тебя что-то удивляет?
— Не то, чтобы очень…
— Но?
— Просто я не думала, что ты… — девушка замялась. — Ты новый учитель лорда?
— Его племянников, — поправила я, чувствуя сомнение. — А что? Что-то не так?
— Многие отказались. Ты могла бы тоже.
— Но я не вижу причин для отказа.
— Как? Значит, ты ничего не слышала об этом семействе? Совсем ничего? — она округлила глаза и подсела поближе, явно намереваясь просвятить меня по поводу очередной сплетни. — Там такое происходит! Глава поместья, дар Рэд, один из сильнейших магов долины. Говорят, он несколько диковат и замкнут. Хотя не могу с уверенностью сказать, правда ли это. Может, вновь кто-то преувеличил. Но знаю точно: все учителя не выдерживали там и полугода!
— Вот как?
— Именно! — девушка явно радовалась возможности поделиться информацией. — Говорят, что там происходят странные вещи.
— А точнее? — я подалась вперед.
Глаза соседки заискрились, наконец-то она нашла благодарного слушателя.
— Все преподаватели бежали оттуда сломя голову!
— Но почему?
— Потому, что… — девушка набрала побольше воздуха, но уже через мгновенье с шумом выдохнул его. — Сказать по правде, я и сама не знаю почему… — смущаясь, призналась она. — Но там определено что-то творится. Что-то темное и жуткое. Говорят, даже убили кого-то. Всех подробностей, конечно, не знаю. Но там явно проклятое место, можешь быть уверена.
— А ты можешь быть уверена, что все это сплошные слухи, — я рассмеялась. — Дар Флой сказал, что Темногорский лорд его друг, а значит будь там все так, как ты преподносишь, декан не стал бы посылать слабую ученицу.