— Я помогу.
— Спасибо, милая. Ты уж тогда разберись со столовыми приборами, а гостевыми комнатами займусь я сама.
Улыбнувшись, Елейка побежала наверх, готовить спальню для невесты. Мне же ничего не оставалось, как заняться домашними хлопотами, напрочь забывая о собственных чувствах.
* * *
Следующий день начался с радостного визга Розалинды.
— Мне исполнилось шестнадцать!
Ее голос перебудил добрую половину замка.
Я потянулась и нехотя отрыла глаза. Шестнадцать. Возраст, в котором юные дары уже могут подумывать о замужестве. Как мне помнится, именно на это и рассчитывал лорд, собираясь представить племянницу жениху.
Солнце уже вовсю светило в окна, и день обещал быть чудесным. Ну и хорошо. У девочки получится замечательный праздник.
Едва я вышла из комнаты, как тут же натолкнулась на спешащую куда-то Елейку.
— Ох, Эльданочка, ничего не успеваю. Ничего! Скоро гости начнут прибывать, а еще столько дел!
Продолжая причитать, женщина пронеслась мимо и забежала в одну из комнат. Суетливая атмосфера праздника царила во всем замке. Служанки носились по лестнице верх-вниз, шурша накрахмаленными простынями и позвякивая начищенными до блеска канделябрами. Садовник составлял удивительной красоты букеты, а поварихи дразнили вкуснейшими запахами, стремящимися из кухни. Я улыбнулась. Настала пора поздравлять именинницу.
У самого входа в спальню Розалинды едва не налетела на выходящего оттуда лорда.
— Простите, дар Рэд, — я испуганно отступила назад.
— Ничего страшного, — он вдруг широко ухмыльнулся. — Рози всех подняла на ноги. Теперь ваша очередь выдерживать ее неуправляемую радость по поводу подарков.
Я глупо хихикнула и тут же покраснела под взглядом лорда.
— Что же вы ждете? Идите, порадуйте свою ученицу.
Розалинда все еще лежала на кровати, благосклонно принимая подношения.
— Дара Эльдана, — радостно воскликнула она. — Вы последняя!
— Вот как? — улыбаясь, приподняла брови я.
Какой бы порочной не была эта юная красавица снаружи, в душе по-прежнему оставалась малым ребенком. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
— С днем рождения, милая.
Аккуратный сверток с подарком внутри перекочевал в цепкие пальчики именинницы.
— Ага, спасибо, — скороговоркой ответила девушка, разрывая податливую бумагу.
Я затаенно наблюдала, как из-под обертки появляется сказочной красоты шкатулка, вот сейчас крышка откроется и на свет прольется дивная музыка, и глаза Розалинды засияют от восторга…
Но вместо этого лишь услышала:
— А разве в шкатулке ничего нет? Ни одного колечка? Ни единого кулончика? Дара Эльдана…