Грифон наступал неторопливо, словно старался отсрочить убийство. Послышался громкий клацающий звук… Что это? Острые зубы или длинные когти, царапающие камень? Зверь остановился всего в шаге от меня, и застыл, склонив голову на бок. Птичьи глаза внимательно осматривали новую жертву. Я затаила дыхание, казалось, любой громкий звук лишь разозлит его. Время замерло, мгновенья растянулись на минуты, минуты становились часами, но грифон все не шевелился, будто чего-то ждал… Вдруг он фыркнул и осторожно приблизил морду прямо к лицу.
От страха потемнело перед глазами. Сомнений не было, смерть слишком близка. Холод пробежал по конечностям, замораживая сердце. Мне оставалось только крепко зажмуриться и подчиниться неизбежному. Но зверь не спешил. Он с шумом втянул носом воздух, тихонько поурчал… и внезапно лизнул.
Этого вынести я уже не смогла.
Дикий ужас сменился на очередное беспамятство.
* * *
Не знаю, сколько времени я пробыла без сознания, но явно не мало. Едва раскрыла глаза, как тут же вновь зажмурилась от яркого света, исходящего откуда-то со стороны. Голова раскалывалась, перед взором все плыло. Уверена, у меня жар. Дотронулась рукой до пострадавшего виска и удивленно замерла… Рана умело обработана, а на голове тугая повязка. Странно все это… Я чуть приподнялась, но предательская тошнота заставила лечь обратно.
Наверху каменный потолок, вокруг скалистые стены. Похоже на пещеру. Но, как сюда попала? Яркий свет, поначалу так сильно слепивший глаза, постепенно становился привычным. Оказалось, это солнце дотягивало свои лучики до холодного горного приюта. Неужели настало утро? Жесткий тюфяк, набитый соломой, колол спину, тонкое одеяло, не первой свежести, не спасало от рассветной прохлады.
Внезапно послышался тихий женский голос.
— Опять летал? Ну сколько раз повторять, не высовывайся понапрасну! Осторожнее надо быть, не ровен час, вновь охота начнется.
— Гррр, — раздался в ответ грифоний рык.
— Еще и эту с собой притащил…
— Ррр!
Испугавшись, я неловко дернулась, голова тут же отозвалась сильнейшей болью. Сцепив зубы, попыталась сдержать стон, чтоб не выдать своего пробуждения, но видимо не получилось, буквально через секунду в пещеру залетел заинтересованный грифон.
— Гррру? — обеспокоенно фыркнул он, опускаясь на землю.
Я натянула одеяло до подбородка, словно кусочек ткани способен защитить от чудовища.
— Гррру, — вновь произнес зверь, но на это раз более миролюбиво.
Приблизив морду, зверь с размаху ткнулся лбом прямо в больной висок. Перед глазами вновь потемнело. Последнее, что помню — невинное удивление в немигающем взоре грифона.