— Сколько? — ужаснулась я. — Вы уверены?
Денег, данных деканом, конечно, хватало на оплату, но предоставленная еда однозначно не стоила запрашиваемой цены.
— Именно четыре, — деловито кивнула девушка. — Все верно.
Я закусила губу, но все же отсчитала золотые.
— Дара, ну что вы хмуритесь, — весело прощебетала она, зажимая монетки в кулаке и добавила: — Тут вы заработаете гораздо больше!
— Заработаю? — недоумевающе повторила я, глядя вслед спешащей по делам девицы.
Так и не поняла, что именно она имела в виду? Но думать уже ни о чем не хотелось, сейчас главное дождаться экипажа от лорда. Что же он так запаздывает? Ну, ничего, в самом крайнем случае, сниму комнату на ночь, денег должно хватить.
Я уже успела опустошить половину тарелки, как рядом раздалось вежливое:
— Могу к вам присоединиться, милая дара? — эти слова принадлежали седовласому мужчине, с кем столкнулась у входа в самом начале.
Несмело кивнув, я убрала со стула чемодан и скомкала плащ, чтобы не дай бог он не выдал моей истинной сущности.
Незнакомец вольготно уселся на освободившееся место и улыбнулся:
— А вы красивая.
Поперхнувшись, я округлила глаза в немом изумлении. Вот уж чего-чего, а этих слов не ожидала услышать.
— Спасибо, — пробубнил в ответ, краснея, как дурманный мак.
Не знаю, что отвечают в таких случаях. Никогда прежде не слышала подобного. В школе я не пользовалась популярностью у мальчишек. Что именно было тому виной: происхождение или внешность, точно не знаю, но подозреваю, что и то и другое.
— У вас тонкие пальцы, — заметил мужчина. — Мне это нравится.
Я смущенно спрятала руки под стол. Он тут же засмеялся.
— И ваш маленький спектакль тоже по душе.
— Спектакль? — переспросила я и облегченно выдохнула. — Наверняка вы меня с кем-то перепутали.
— Не думаю, — оскалился в широкой улыбке он, отметая все предположения.
— Что же вы хотите? — внезапно появилось чувство тревоги. — Не понимаю.
— Того же что и все, — безразлично бросил он. — Сколько?
— Что «сколько»?
— Сколько стоит? — пояснил мужчина. — И учтите, мне надоедает играть в эту игру.
— Все равно не понимаю… — нахмурилась я.
— Вам и не надо ничего понимать, дара, — начинал злиться незнакомец. — От вас требуется лишь умело раздвинуть ноги. Думаю, это не нужно объяснять?
— Да как вы смеете?!
Я едва не задохнулась от возмущения.
Мужчина окинул меня разъяренным взглядом и вдруг схватил за руку:
— Хватит ломать комедию.
— Отпустите немедленно!
Я попыталась вырваться, но он оказался сильнее.
— Отпустите или закричу!
— Блудливая кошка показывает коготки?
Незнакомец поднялся и, не отпуская моего запястья, направился к выходу: