— Нет, Розалинда, боюсь, что мне пока не до обновок.
— Ну как хотите, дара, — девушка выдала очаровательную улыбку и направилась к лошади.
Я встала следом:
— Подожди, мы все вместе вернемся в замок.
Она остановилась и резко обернулась:
— Зачем?
— Проулка закончилась.
— Нет, дара Эльдана. Нет, нет и нет! — с жаром вскликнула Розалинда. — Вы не должны портить себе день из-за моей забывчивости.
— Ничего я не порчу.
— Посмотрите, какое яркое солнце, какое синее небо! Вы же не хотите лишиться этой красоты?
Пыл в ее словах заставил меня нахмуриться. Что происходит? Неужели она так боится, что по возвращению мы продолжим уроки?
— Эльдана, — тихий голос Кенаи раздался совсем рядом, и его дыхание обожгло шею. — Бедная Елейка столько всего положила нам с собой. Неужели вы хотите ее расстроить и отказаться от пикника?
Вспомнив по-матерински теплые руки кухарки, я приуныла. Управляющий прав. Наверняка Елейка с любовью собирала корзину и очень огорчится, узнав, что мы привезем все не тронутым.
— Хорошо. Езжай домой, Розалинда. А я… мы с даром Кенаи задержимся на полчаса.
— Не торопитесь, — пропела девушка и торопливо оседлала лошадь.
Через минуту ее силуэт уже мелькал вдали, по направлению к замку.
* * *
— Эльдана, вы так прекрасны.
Уже минут пять, как я слушала бесконечный поток комплиментов.
— С тех пор, как мы встретились, не прошло ни одного дня, когда бы я не думал о вас. Даже во сне вижу ваш дивный образ. Вашу чарующую улыбку… Ваши нежные руки… Ваши черные волосы…
В этот раз Кенаи действовал более аккуратно. Никакой наглости, никакой грубости. Казалось, своим приятым обхождением он стремится загладить ошибки прошлого.
— Каждый раз, когда закрываю глаза, чувствую ваш запах и поцелуй… Тот единственный, помните? Когда я лишь коснулся губами вашей щеки…
— Помню.
Он был сама любезность. Сама обходительность и нежность. Вот только каждое его слово звучало для меня фальшиво. Слушая бесконечную похвалу, я все больше и больше убеждалась, насколько права была Елейка, когда предупреждала о сладких речах управляющего.
Да, конечно, этот мужчина мне нравился. Хотя нет, не правильно, мне нравилось его отношение. Нравилось видеть, как темные глаза загораются от восхищения, осознавать, что улыбка предназначена именно для меня. Пусть через час он будет с таким же упоением улыбаться другой женщине, но это все потом…
Наверняка, когда-нибудь он по-настоящему влюбится. Нет, не в меня. Совершенно не в меня. Его избранница будет прекрасной девушкой с такой же задорной улыбкой и ласковым взглядом. Но самое главное, в ее жилах будет течь такая же ярко-алая кровь.