Капитан отступил на шаг, прижавшись к холодному камню спиной.
— Я уйду, а не сбегу, — ответил он хрипло. — Моя служба кончилась. Воины пустыни не служат побеждённым.
— Оправдание труса, — парировал телохранитель, не отпуская взглядом чужих раскосых глаз. — И предателя.
— Как скажешь. — Щека пустынника дёрнулась. — Но всё равно, никто не будет резать моих людей, как коз.
— А я бы мог приказать тебе, Эреглэ. И ты сделал бы со своими родичами всё, что я захочу. Потому, что мне известно твоё настоящее имя.
Рука с кинжалом упала вниз, словно подрубленная. Константин стоял, повернувшись лицом к Совету. Заходящее солнце коснулось гор, и витраж за королём загорелся мрачными багровыми всполохами. Тени упали на лица выложенных смальтой солдат, и они перекосились, стали уродливыми и чёрными. Песок под сапогами превратился в золу, золочёные доспехи поблёкли и теперь выглядели ржавыми. Лицо воинственного всадника приобрело цвет тухлого мяса.
Солнце садилось сквозь витраж с изображением мёртвого короля и казалось, что живой король, стоявший перед ним, с ног до головы закутан в пылающий багровый саван.
— Племена пустыни верят, что настоящее имя мальчика может знать только отец. Когда воин приносит присягу на верность, хозяин вправе потребовать открыть настоящее имя. А потом воину предстоит убить своего отца: ведь настоящее имя могут знать только господин и боги. Как ты убил его, Эреглэ?
— Удавкой, повелитель, — прохрипел кочевник. Лонго дважды ударил его кулаком в живот и, не давая упасть, схватил за горло, прижав затылком к стене.
— Я освобождаю тебя от присяги. Ты свободен, и твои люди тоже.
Телохранитель недоумённо оглянулся. Король кивнул, и Лонго с неохотой разжал руки. Капитан согнулся, растирая раздавленное горло.
— Но прежде я хотел бы показать, куда ты пойдёшь и поведёшь своих людей. Суффет, подайте мне вон ту безделку.
— Да простит меня повелитель?
— Песочные часы. Вот эти.
Суффет обошёл стол на негнущихся ногах и, обхватив часы обеими руками, приподнял, едва не уронив. Кормчий кашлянул в кулак, скрывая смех.
— Очень хорошо. По-вашему они тяжёлые?
— Как? Тяж… Что угодно повелителю? — Суффет непонимающе смотрел куда-то выше головы короля.
— Часы, — повторил Константин. — Песочные часы моего отца. Они тяжёлые? Мер двести будет?
Суффет тряхнул головой, разгоняя кровь.
— Будет и триста, я думаю.
— Прекрасно.
Багровый всадник, поднявший к небу ладонь, смотрел вперёд, в поисках новых, ещё не покорённых народов. Состоял ли он при этом из крашеного стекла или живой плоти, было неважно — король Мануил, прозванный Великим, был из той породы людей, что не меняются никогда. Посмотреть ему в глаза не получалось при жизни, не получилось и сейчас.